在中国的历史中有很多罪犯，判的虽然不是死刑，但这些人要是被朝廷给抓住了，一般都是县太老爷先会让手下的人打个几十棍子，接下来就是派几个差役带着犯人送到荒芜的边塞地带，这就是常说的发配边疆。在我们平时看的电视剧水浒传中，我们就会经常看到，很多好汉们因为各种理由被官府发配到千里之外。古代为何不把重犯处死，而是发配边疆？可以看出古人比现代人聪明。

古代的发配边疆的犯人，有时候想想还真生不如死。边疆之地，大多是天寒地冻的极苦之地。那个地方缺医少药，可能一个小小的感冒，人就可能没了。特别是株连亲朋好友的，发配边疆不是一个人发配，而是全家老小一起去的。也就是说，一个人犯罪了，他的兄弟姐妹，后代全都剥夺了“政治权利终身”，不能参加科举，不能获取功名利禄。

其实在古代被发配边疆也是分情况的，犯了重罪的百姓可能就会派往荒蛮之地开荒，但是有些官员，比如柳宗元，苏轼等人都被发配过，但是他们好歹也是当过官的人，被发配边疆也是在当地当官，柳宗元虽然被贬到广西，那时候的广西就是一个荒凉之地，但是柳宗元却没有自暴自弃，将广西治理得很好，林则徐也被发配到新疆，这些官员被发配边疆，好歹也可以吃饱喝足。

还有一些是没有战事，但是荒无人烟的地带，这些地域被国家控制但是没有开发，发配的人就是终身廉价劳动力，而且他们免于死刑，也很愿意在被发配地生活，因此增加当地的人口，广大的荒芜之地也能被逐渐开发起来。不过想来可是苦了同行的衙役了，要是连续接了几个押送流放犯的差事，出去可就是好几年才能回来，媳妇都没准跟老王跑了！

统治者想展现自己的仁德。有些案犯虽然是重犯，但是都砍头也不太现实，而且会让普通百姓觉得朝廷的刑律严酷。因此，大部分朝代一般都是慎用死刑的。因此，只要不是谋反之类的十恶不赦的罪名，一般都不会轻易动用死刑。也是最重要最直接的一点，那就是用来加强国防建设。因为国境线漫长而且朝廷的兵员有限。而且一些边防设施的建设都是需要大量劳力的。

犯人们被发配到边疆之后，就在边疆为国家搞开发，发展边疆地区的农业，由此为国家带来部分的收入，这个收入与押送他们去边疆的路费相比，还是很划算的。不仅能让犯人们充军保卫祖国以洗去部分罪恶，还能免去国家强迫士兵来偏远地区受罪的麻烦，一举多得。所以在明朝的时候发配犯人至边疆充军成为了流行，很多犯人定罪之后就会由兵部进行发配至边疆军区。