2014年12月，日本宇宙研究开发机构利用H-2A火箭成功发射了一枚小行星探测器，这就是隼鸟2号探测器。2018年，经过4年多的深空飞行，隼鸟2号探测器抵达了目标小行星“龙宫”，英文名为Ryugu。龙宫小行星是一个碳质小行星，其形成的年代非常久远，甚至说可追溯到地球形成时期，因此其应该记录着关于太阳系生命诞生的一切信息。
日本发射小行星探测器对龙宫小行星进行考察，其目的主要是调查这颗小行星的基本情况，研究碳质小行星的特性，同时对这颗小行星进行采样，然后返回地球。我们获得的应该是尘封40多亿年的太阳系原始物质，如果在上面发现了与形成生命有关的物质，那么有助于科学家对地球生命的形成做出判断。
近日，隼鸟2号探测器完成了该任务最核心的步骤，对龙宫小行星进行了采样。隼鸟2号探测器首先降落到小行星表面，然后向小行星表面发射一个五克重的钽弹，击中小行星之后会产生大量的尘埃物质，紧接着隼鸟2号探测器上的喇叭状收集装置会采集到小行星上面的样本物质。目前隼鸟2号探测器已经完成采样工作，但是其是否成功，仍然要根据样本返回之后进行的分析得出。
来自龙宫小行星的第一批样本已经处于隼鸟2号探测器的样本舱内，日本宇宙航空研究开发机构通过一份非常简短的任务简报说明了进展情况。当然，这不是日本第一次完成小行星采样，在之前的隼鸟1号探测器任务中，对小行星丝川也完成了采样，这次隼鸟2号探测器将在上次任务的基础上进行。
不过隼鸟2号探测器完成采样之后也别高兴太早，因为返回地球才是最关键的一环，因此隼鸟2号探测器的任务也远没有结束。这些记录着古老太阳系信息的样本返回地面，需要经过一条极为复杂的轨道，然后要重新进入地球大气层，速度过快、或者角度过于大、过小都有可能导致任务失败，那么采样计划就全盘失败。
当然我们先不说日本这次返回样本是否能够成功，这取决于日本的航天科技到底发展到什么程度。这些小行星样本从科学角度看，是非常有价值的，因为其尘封了40多亿年，再此期间只遭遇过宇宙辐射、微陨石撞击，几乎没有受到任何干扰，完整保留了太阳系当时的物质状态。
预计在今年4月，隼鸟2号探测器再次下降到龙宫小行星表面，将一个更大的铜弹发射到小行星，撞击出一个直径2米的坑，同时进行样本采集。预计在2020年12月，隼鸟2号探测器将接近地球，并将包含三个样本的返回舱释放进入地球轨道，最终降落到地面上。
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