关于秦始皇嬴政的身世，几千年来，流传着诸多说法，其中，秦始皇是吕不韦的私生子的传说流传最广，这是因为《史记》和《资治通鉴》等权威史书中都有类似的记载。

吕不韦是战国时候韩国的大商人，秦始皇怎么会是他的儿子呢？

有一次，吕不韦到赵国都城邯郸去做生意，遇见了在赵国当人质的秦国公子子楚。原来，子楚是秦国太子的儿子，但他不受父亲宠爱，所以被送到赵国来当人质。当时秦国经常攻打赵国，子楚在赵国的日子很不好过。那么，吕不韦为什么却看中了这个不得志的公子呢？

吕不韦找到子楚，对他说：“您父亲是秦国的太子，可您有二十几个兄弟，您又不受宠爱。就算您父亲当了秦王，您又怎么能够当上太子呢？”

子楚无奈地说：“您说得对，可我又能怎么样呢？”

吕不韦说：“现在您父亲最宠爱华阳夫人，所以只有华阳夫人的儿子才能立为继承人，可华阳夫人没有儿子。我愿意为您到秦国去游说，说服华阳夫人，让她在您父亲面前讲好话，立您为继承人。”

子楚闻言大喜，对吕不韦说：“如果事情成功，秦国的天下，我就和您共享！”

于是，吕不韦依计而行，买了许多奇珍异宝，来到秦国，把这些宝物都献给了华阳夫人，并对她说：“子楚公子非常敬爱您，日日夜夜都哭着思念太子和您。”

华阳夫人很高兴，在太子面前讲子楚的好话，要求太子定子楚为将来的继承人。太子十分宠爱华阳夫人，就答应了。吕不韦的计策成功了，自己也被太子任命为子楚的老师，陪子楚住在赵国。

吕不韦曾在赵国找了一个能歌善舞的女子赵姬做妾。有一次，吕不韦请子楚喝酒，让这位爱妾来宴前献舞。子楚一见之下就爱上了她，并向吕不韦讨要这名女子。吕不韦于是就把这位爱妾让给了子楚。传说这女子已经有了吕不韦的骨肉，却没有告诉子楚。数月后，这女子生下一个儿子，取名叫嬴政，他就是后来的秦始皇。所以，秦始皇应该是吕不韦的儿子。

但有人对此说表示怀疑，明代史学家王世贞认为，这是吕不韦为保住其取得的荣华富贵，自己编造出来的故事。

原中国科学院院长、著名历史学家郭沫若则认为，这种说法始于西汉初年，是吕后为夺权而让诸吕编造、散布以便制造舆论的，其目的是为了说明天下本是吕家的，现在被刘家夺去，理应由吕家再夺回来。

北京大学历史系、秦汉史专家刘华祝认为，说秦始皇是吕不韦的私生子这显然是一种污蔑之词。据《史记》记载，秦始皇的母亲是赵国大将的女儿，送给子楚之前是吕不韦的小老婆。说她怀孕后送给子楚，几乎不可能。而且史书上说她是十二月怀胎，从现在的医学知识来判断，胎儿不可能在母亲肚子里呆十二个月。所以，从吕不韦送赵姬给子楚的时间和秦始皇出生的时间来推断。秦始皇不可能是吕不韦的私生子。

无论如何从古至今秦始皇一直都是极富话题性的一位皇帝，而关于他真正的身世我们已经难以得知准确答案。然而不论赵姬是否是有娠而嫁，还是嬴政真为皇室血脉，这些争论均无法掩盖他在中国历史上的重要地位和作用。