自袁世凯去世以来，北洋军这一军事集体分崩离析，分裂成了以直奉皖三系为首的军事团体，几乎当时所有的军事首领都是依附在这三家之上，但是在北洋后期的张宗昌、卢永祥等人，都成为自己的当家作主的人，完全摆脱了当家人的束缚，这是怎么回事呢？

这还要从当时北洋军的传统来说，北洋这一军事集体，其实是一个很讲究论资排辈的传统势力。就向在第二次直奉大战后的张作霖，已经拥有了冠绝北洋的势力，但是还是碍于北洋老人的压力，不得不将段祺瑞扶上大总统职位，自己在幕后操盘。这样的事情不胜累举，当时曹锟贿选总统一事也可以看出端倪。

就在这样极具论资排辈的集体中，也会出现几个异类，拥有自己的势力后，就像当家人施压，最后得到自己的独立的目的。最具有代表性的就是皖系军阀中的卢永祥和奉系军阀中的张宗昌。

先说卢永祥，大名鼎鼎的卢小嘉就是卢永祥之子，在上海肆无忌惮的嚣张跋扈，背后就是这个极具实力的军阀。卢永祥是在袁世凯去世后加入皖系军阀，当时身兼淞沪护军使及浙江督军两个肥差，可以说是掌握着皖系军阀最为重要的赋税之地。而在段祺瑞倒台后，卢永祥成为了皖系军阀最后的屏障，也是这个军事团体最后的堡垒，后来张作霖组织成立“三角反直同盟”事，皖系军阀中出力和策划都是卢永祥，但是打着段祺瑞的名义，可以说是这个时候段祺瑞已经不足以掌握这个“手下”了。

而张宗昌呢？早年是冯国璋手下一名师长，后来在曹锟的操作下，独身投奔张作霖。而在奉系中干着脏活累活还遭人诟病，最后的在第二次直奉大战之时。跟在郭松龄身后一举收编了数十万直系溃军，扩编了八个军，肩章上的将花不够用锡箔纸糊，可见当时这人发达成啥样子了。而得知此消息后张作霖也是无能为力，只得给足武器，将张宗昌外放至山东“就食”，在北伐战争中还要钱给钱、要枪给枪。而此时的张宗昌，也已经脱离了张宗昌的掌控。

其实这两人的“脱身”也可以说是所有北洋将领最终的目的，毕竟当时张作霖、段祺瑞等人都是这样从袁世凯的手中脱身而出。这也是北洋这一军事集团的弊端，一旦讲究论资排辈这回事，就会导致许多有野心、有能力的将领不甘心一直被压迫，就会拿着“当家人”的东西反手来要挟当家人。

卢永祥脱身是由于段祺瑞已经丧失当家人的资格，没有身处中央的位置，而所掌控的边防军精锐也被靳云鹏收编，单身赶赴上海，和他平辈的卢永祥会惯着他？而张宗昌完全是自身实力的膨胀已经与可以和张作霖分庭抗礼了，这样的两个庞然大物在张作霖眼皮子下面他能安心？所以张宗昌脱离奉系可以说张作霖将其分裂出去，并不是自身想要离开，毕竟张宗昌也知道跟着这位胡帅军火、钱都不缺，但是那个时代谁会把自己手里的兵权交出去？所以张宗昌才会到山东甘愿做北洋的第一道防线。