长勺之战是中国历史上的一场著名战例，精彩之处不仅在于以弱胜强，还在于鲁庄公敢于在千钧一发之际，大胆任用平民出身的曹刿。

齐国拜管仲为相，在他的治理下逐渐走向强盛。此前，鲁国曾公开支持公子纠争夺齐国王位，齐桓公对此一直怀恨在心。公元前684年，齐桓公派鲍叔牙为将，举全国兵力，一方面想狠狠教训鲁国，另一方面还要打出齐国的威风，炫耀齐国国力。对此，齐桓公征求管仲意见，只见管仲低头沉思道：“此事怕非当务之急，不过既然主公决心已定，臣有一言相告，小胜即可回兵，万万不可恋战。”

两国很快兵戎相见。鲁军统帅鲁庄公姬同，出兵2万，兵车300乘；齐军出兵5万，兵车800乘，兵力明显优于鲁军。鲍叔牙率领齐军打败鲁军，一直把鲁军打回了国内。此时，鲍叔牙接到管仲传来的信，要他小胜即可回兵。鲍叔牙鏖战正欢，哪里听得进去，便哈哈大笑，率兵一路打到长勺。

鲁国瞬间危在旦夕，国内自上而下一筹莫展。正当鲁庄公左右为难的时候，突然有一位乡下人求见国君。

此人名叫曹刿，是鲁国民间的读书人。他走上宫殿，对鲁庄公说：“如今鲁国国难当头，我不能坐视不管！”鲁庄公似乎看到了希望，忙问：“曹夫子有何妙计可以退敌？”

曹刿问道：“你凭什么作战，让将士们心甘情愿地杀敌呢？”鲁庄公说：“好吃的好喝的，寡人不敢独享，一定要分给大家。”曹刿笑笑：“这些都是小恩小惠，况且全国百姓那么多，你不可能让所有百姓都能分到，所以百姓是不会听从国君的。”鲁庄公说：“祭祀献上的牛羊玉帛，寡人都按照规矩在办，一点都不敢加；祈祷时的文书，也是句句实话，没有半点虚假。”曹刿又笑笑：“这也不能让神灵为咱们降福！”鲁庄公又说：“鲁国的大小案件，即使我不能明察秋毫，但寡人一定会有理有据，认真处理。”曹刿这下才点点头：“这可以说是为了百姓尽心尽力了。靠这个可以打一丈，不过我们鲁国还算不得大国，也就只打一丈而已。”

鲁庄公问：“那咱们要怎么打，才能赢下齐国呢？”曹刿答：“战争向来是随机应变，现在想得太具体，到时候也用不上。曹刿愿意陪国君去前线，齐国这次派的将军是谁呢？”

曹刿得知鲍叔牙领兵，面露笑容。旁边的人觉得莫名其妙，鲍叔牙之前把鲁国打得屁滚尿流，有什么好笑的？

到了战场上，鲍叔牙下令击鼓。鲁庄公见状，也要击鼓回应。这时，曹刿连忙劝止鲁庄公，并传令三军，谁敢喧哗吵闹，斩立决！

齐军这边战鼓轰鸣，将士们纷纷冲了上来。鲁国则不为所动，保持着阵型。齐军摸不透底细，只好退后。过了一会，鲍叔牙再次下令击鼓，这下鼓手就不像刚才那么来劲了，鼓声也没之前雄壮，齐军再次冲阵，鲁军依然保持不动。齐军只好又退了回去。

鲍叔牙断定，这是鲁军怯阵，不敢与之正面交锋。于是第三次擂起战鼓，齐兵又冲了上去，比起前两次，这次明显懈怠了许多。此时，曹刿大喊：“兄弟们！打败齐国的时候到了，成败在此一举，冲啊！”

鲁军鼓手憋足了劲，擂起战鼓震天响。鲁军一窝蜂咆哮着冲上去，杀得齐军丢盔弃甲，四散而逃。鲁庄公大喜，命令军队乘胜追击，曹刿说：“且慢！”他上前仔细查看车辙，又站到车顶向远处眺望，片刻后才说：“追吧。”将士们这才追杀齐军。

鲁军终于退敌，大获全胜。鲁庄公犒劳三军，封曹刿为大夫。庆功宴上，鲁庄公问曹刿：“这一战，我们是怎么赢的呢？”曹刿说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。

彼竭我盈，故克之。”鲁庄公又问：“那齐国已经败退，为什么一开始不让我追，后来又追了呢？”曹刿回答：“毕竟齐国是个大国，他们的将士又诡计多端，我怕其中有诈，所以特意观察了他们的车辙，看到他们撤得没有秩序，旗帜东倒西歪，便料定他们军心已乱，所以才让军士们追击。”这下，鲁庄公和大臣们对曹刿敬佩有加。

鲍叔牙打了败仗，把自己绑起来跪着向齐桓公请罪：“都怪臣太过轻敌，这次败仗责任在我。”齐桓公扶起鲍叔牙：“是寡人的罪过啊，管仲本就不赞同出兵，寡人一意孤行才有了这样的结果。”鲍叔牙不禁感叹：“一开始，相国就写信让我小胜即可，现在真是没脸见他呀。”

此时，管仲求见。齐桓公传话管仲，改日再见；管仲则站在宫外不肯离开。齐桓公只好请管仲进来。管仲高举相印缓步上殿，请齐桓公收回这颗相印。齐桓公叹着气：“相国就不肯原谅寡人的过失吗？”

管仲跪拜：“这次战败，主要过错在于臣，因为臣有私心。鲁国国力远不及齐国，又劳师远征来犯齐国，只要我们严阵以待，和他打持久战，他们撑不了多久很快便会退兵。因为您想要炫耀国力，而我为了迎合您，没有尽一国之相的职责劝阻国君，所以才有了这场败仗，是臣不配挂齐国相印。”

齐桓公和鲍叔牙急忙扶起管仲，重新为他戴上相印：“以后一定听相国的话。”

长勺之战，鲁国以弱胜强战胜齐国；齐国虽败，却没有伤筋动骨，齐桓公反而奋发图强，重整旗鼓。曹刿“后发制人”的思想固然精彩，更精彩的是齐国君臣都在寻找自己的过错，而没有将责任推到别人身上，接受教训从头再来，最终取得更大的进步，这些都是我们现代人应当看到的闪光点。