大家都知道明十三陵是明朝埋葬皇帝的地方，但其中的定陵却被称为史上考古界的悲剧。世界上定陵的挖掘是一项有计划和组织的工作，可当考古学家到定陵之后却发生了很多意想不到的事情，可以说这场挖掘工作就是一场悲剧。

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郭沫若领导的明十三陵挖掘小组最开始定的目标不是定陵，而是永乐皇帝的长陵，但因为长陵的面积太大，加上当时的技术不成熟，工作小组才决定退而求其次选了定陵。

1956年5月展开挖掘定陵相关工作，到1958年的7月此项工作结束。在定陵中出土的古代文物大多是丝织品，但因为当时技术落后、人员经验不足等原因，出土的丝织品大多被破坏。目前现存于世的明代丝织品很少，保存完整的更是罕见。在挖掘定陵工作时万历帝后的棺材被丢弃在山谷中，后来被附近的农民带回家做了家具使用。

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随着时间的推移有些考古学家被迫离开工作岗位，早已经被打开的皇陵就这样搁置。墓中很多珍贵的具有研究价值的文物直接暴露在自然条件下，遭到了很严重的破坏。更加糟糕的是万历皇帝和他的皇后尸骨被人从古墓中拖了出来，最后竟用一把火烧的干干净净。

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如果说吴晗等人当时不是以学术理由提出挖掘长陵，如果在提出挖掘建议时有人出面反对，想来中国考古史上不会出现这样一个巨大的悲剧。在定陵挖掘之后，一时之间挖掘帝王陵墓的人越来越多，随后国务院下发停止对一切帝王陵墓的挖掘指示。之后有人向周总理提出挖掘长陵的计划，但被周总理回绝，不主动挖掘帝王陵墓成为考古界的规定。挖掘定陵虽然对研究明朝历史有现实意义，但不管怎么说也要保存几座古代帝王陵墓完整。