南宋是古代历史上的一个偏安王朝，公元1127年金国消灭北宋，赵姓皇族宗室被一网打尽，作为唯一逃脱在外的直系皇族康王赵构（也就是宋高宗），在应天府（今河南商丘）重建宋朝，史称南宋。南宋草创之后，金国铁骑再次大举南下，就是不想让姓赵的当皇帝，于是宋高宗赵构被迫南渡，最终在江南地区站稳了脚跟，南宋开始与金国长期并存。南宋作为北宋的延续，一定程度上肩负着收复失地、还于旧都的历史使命，但是南宋大多数皇帝均满足于偏南东南苟且度日。

在当时的局面之下，南宋涌现出了很多爱国主义诗人，就比如我们今天要说的辛弃疾。辛弃疾是山东历城人，在当时那个年代，辛弃疾的家乡已经沦为了金国统治区。辛弃疾一生最大的理想和名将岳飞一样收复失地，重整大宋万里山河。因此，辛弃疾所作的诗词大多都体现了这种思想。辛弃疾曾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中写道：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。”

那么，辛弃疾写这首诗词的背景是什么呢？他所说的“元嘉草草”是什么意思呢？元嘉二字，是魏晋南北朝时期南朝刘宋第三位皇帝宋文帝刘义隆的年号，南朝刘宋政权和辛弃疾所处的南宋一样，都是一个偏安王朝。刘宋文帝刘义隆在位时期，北方是由鲜卑拓跋氏建立的北魏，为了光复中国往日之疆，刘义隆曾组织过一次历史上著名的北伐，史称元嘉北伐。但是因为刘义隆从事仓促，北伐组织得并不精心，加上他好大喜功，最终被北魏打的大败而归。

可以说，宋文帝刘义隆的元嘉北伐是历史上一次失败的北伐。而辛弃疾说“元嘉草草”，就是想表达这一层意思。更为重要的是，辛弃疾所处的南宋，当时在位的皇帝是南宋宁宗赵扩，当时南宋朝廷也正在谋划着一次北伐，讨伐的对象是金国，目的是收复北宋失地，史称开禧北伐。辛弃疾对南宋朝廷北伐金国是支持的，但同时也表达了一定程度的担忧，害怕南宋朝廷的开禧北伐会和当年刘义隆的元嘉北伐，因筹备不周全而草草收场，落得个劳民伤财、无功而返。

可是，让辛弃疾担忧的事情还是发生了，南宋朝廷由宰相韩侂胄主持的这次开禧北伐，筹划不谨慎仓促行事而金国却早有准备，导致南宋军队大败，而金国方面则乘胜追击大举南下。最终，在金国的强烈要求下，南宋朝廷内斗而起，主持北伐的宰相韩侂胄被杀，人头被送到了金国。这样一来，金国和南宋再次达成和议，两国疆界依旧如前，但南宋必须以侄子事伯父之礼事金，南宋每年增加岁币银帛各五万贡给金国，同时赔偿金国军费三百万两白银。