在古人中，他们不仅有姓、氏、名、字，还有雅号、谥号、赐号、诨名、室名等等。现在，“字和号”基本退出了中国人的称谓系统，只有极少数人仍取字号，如一些作家、画家，却并不常用，也没有实际用途。那这些字、号是从什么时候没有的？又是为什么没有的呢？

中国传统中对名的忌讳，是字产生的基础。自称用名，称人以字。“字”往往是“名”的解释和补充。见面时，直呼其名是非常严重的侮辱，正式的书写中，还要避尊者讳，避长者讳，避孔子讳等等。最著名的例子是《史记》，司马迁为了避父名讳（司马谈），将《史记》所有同名的人都改了名，如张孟谈，改为张孟同。

过去中国人也不是人人都有"字"；字和号需要有相当的古文学、历史功底，这些传统都已经消失，变为小众嗜好。字和号的逐渐消失，是随着辛亥革命后满清帝制的崩溃，科举废止，学而优则仕的路途中断，读书人变为近代新知识分子，失去了传统的政治贵族地位。这一巨大变革下，传统的字和号的制度也失去了实际的应用基础，变为文化符号。表字的消亡可能有以下几个原因：
1、随着封建制度的结束，地主阶级和文人群体的特殊地位不复存在，大量没有表字的农民和市民阶层占据社会主要地位，表字产生的阶级基础消失在我们的印象之中，古人似乎都要给自己起一个“字”，但事实上，表字作为一种承载着地位尊卑关系，甚至于成为一种礼制的特殊的身份识别符号，往往只有贵族和文人才拥有一个自己的字。

而对于封建社会占绝大多数的农民们来说，不要说起一个文绉绉的、和自己名相符的表字了，能够起一个他们能够认得懂读得出的名，就已经很不错了。更悲催如朱重八这种名都没有的苦孩子，还想起表字？歇歇吧。在封建制度被推翻后，社会制度的变化翻天覆地，传统的士大夫阶层成为历史，新式教育，新思想，无一不冲击着表字存在的阶级基础。随着中国的自然经济解体，工业化进程不断推进，虽然在地方上还存在着地主阶级以家族宗法管理的情况，但现代政府的建立，使得其在政治经济上的控制力一落千丈，再也不具备此前的社会地位与发言权了。

2、现代户籍制度的需要，表字不利于统计与管理在此前的历朝历代，通讯不便，制度落后，户籍统计不仅难以统计姓名，甚至动辄有百万千万级别的漏报瞒报，户籍统计方式与质量不可同日而语。在辛亥革命后，清廷被推翻，作为一个现代政府，无论是民国还是后来的军阀，都有进行现代户籍统计的需求。
3、新文化运动等对传统文化的抛弃当时一干热血青年恨不得把汉字拼音化，旧称呼体系的废止，可能也使得表字丧失了其作用和存在的价值。另外即使表字不是在五四后逐渐弃用，再经过“破四旧”等活动，加速了表字的消失。