长期以来，太子李建成给后人留下的形象是一个阴险狡诈，贪财好色之徒，在小说和评书中的名声就更差了，不仅人品不行，能力也不行，只会害人，最后被李世民亲手射杀。但是事实真是如此吗？李世民是否抹黑了李建成的形象呢？自古成王败寇，李世民胜了，为了证明自己逆取顺守，自然会多抹黑自己的父兄，把更多的功劳放在自己身上。从后世的各种历史文献来看，李建成的真实水平和真实经历都被有意识地进行了改编，但是也由于部分史料的互相出入、史料成文关系等原因，还是可以让我们对李建成的真实水平和能力有个了解。

从开唐之功上来看，在李渊留守太原当官时，李建成就奉父铭独自前往河东发展势力。配合李渊的反隋密谋，在河东结交英俊，招贤纳士，招揽人才。李渊也颇为满意，各类史书对此也做出了不低的评价。

同年李渊起兵之前必须等着李建成从河东赶来汇合才正式行动，足证起兵之初李建成的作用。建唐之时，李建成攻略西河，夺取霍邑，据守潼关，攻克长安，颇有战功。唐朝建立后，又多次率军击退突厥的入侵，擒斩刘黑闼，平定山东。在被立为太子后，李建成辅佐李渊处理朝政，无论监国理政，还是代掌朝纲，都表现了良好的素质和超强的本领，把政务处理的有条不紊，把国家治理的井井有条，深得李渊赏识。李建成忠厚老实、有才能，人格魅力也不错，有很多有才干的人，如魏征、王珪等都曾甘心的为其效力。

因为大唐建国后，李建成负责留守坐镇后方，处理国事，逐渐退出军事舞台。秦王李世民有了坐大的良机，李世民征讨在外，大小战役无数，特别是击败宋金刚和刘武周稳固了李唐北方，以及虎牢之战中以少胜多，一举歼灭了洛阳王世充和河北窦建德，从而荡平了中原，使得李唐王朝能够迅速的一统天下，秦王李世民因功被封为天策上将，同时开创“天策府”，也因为诸多的大战而让其威势日隆，且麾下有着一批人才跟随归附，这是李世民的家底，更是李世民日后发动宣武门之变的资本。但最重要的一点，李世民军功盖世，李渊依旧没有另立太子的想法，这是一个很能说明问题的关键点，足以证明在李渊心里，李建成比李世民更适合当皇帝。

李建成如果能当皇帝也是很有能力的。只不过他有一个弟弟，这个弟弟恰巧也是难得一见的文武全才，而且很有野心。皇位只有一个，所以两人只能活一个。李渊发觉李世民势力过大，便着手削减其羽翼，秦王府文臣武将多被贬黜外放，部分武将调给李元吉使用。在合法手段已经没有机会扳倒李建成的情况下，李世民孤注一掷，与手下商议密谋，并勾结早已买通的皇宫戍卫，于武德九年六月初四（626年7月2日）清晨率领全副武装的众家将及私下招募的八百死士在玄武门内发动政变，成功杀死了李建成和李元吉，控制李渊。如果李建成能早听从魏征的意见铲除李世民，皇位也没问题，但是他拒绝了。他认为为了皇位而和兄弟手足相残，实属大逆不道，对此计谋一直不采纳。

李世民继位后为了安抚人心，于贞观二年追封李建成为息王，谥“隐”，以礼改葬。贞观十六年五月，又追赠李建成皇太子称号，史称“隐太子”。

唐太宗李世民弑兄杀弟，通过政变获得帝位，这是其一生都无法抹除的污点。为了证明自己获得帝位的合法性，自然要篡改历史，抹黑李建成，以塑造自己的光辉形象