鬼神志：奈何桥畔伫怜人，一声夫君唤不归

人生或长或短数十载，当生命走到尽头，人人都绕不开的亡故，在中国古老的民间传说中，阴曹地府就是那个容纳亡魂的暂居之所。

相传，阴曹地府里有一条黄泉路，黄泉路上有一条万川河，忘川河上又有一座奈何桥。那些已故的亡魂，在接受阴司十殿阎罗对前世功过的审判后，就会前往奈何桥投胎。当他们行至奈何桥，便会看见桥边有一处名叫望乡台的地方。在这里，他们只能最后深深凝望一次，那座记录着自己前世今生的三生石。

而奈何桥上，则有一位白发苍苍的老妇人，终年坐于桥上，熬煮一锅浓汤，当人的灵魂来到这里的时候，不管他们情愿与否，都要喝下这位老妇递过来的汤，以此忘记前生今世的一切恩情仇怨，至此不带回忆、了无牵挂的进入轮回，转世新生。这位独坐桥头的老妇，就是传说中的孟婆，她分给每一位亡魂的碗中，呈着的正是孟婆汤。

孟婆虽然是一位存在于民间传说中的人物，但一切传说都有原型。关于孟婆的事迹在史书典籍中，却是有不少的记载。如清代张玉书所成的《康熙字典》引《南越志》飓母即孟婆，春夏闲有晕如虹是也。再如《靖江宝卷》阴司有座孟婆庄，绝色女子卖茶汤，来人吃得汤和水，三十五天不清爽。最有韵味的记载海狮明代朱鼎臣所著的《南海观音出身修行传》中的游遍阴司过奈何，狱囚冤债尽消磨，孟婆亭下相分手，飒飒仙风鼓太和。虽说历代典籍关于孟婆的记载缤纷繁杂，但孟婆这一人物形象的由来，在史学界和坊间传说却众说纷纭，但最凄美的故事，当属下面这个。

相传在阴间的阎罗殿旁，曾经长有一株回生草，乃是女娲造人时所遗留。因长期吸收日月之精华，集天地之精妙，在阴间看尽人生沧桑，实感厌烦，就在某日化作人形后，便投胎于一孟姓家庭。当孟氏小屋内传出一声清亮的啼哭后，这个人人见着都喜爱的女娃，邻居都唤她一声孟丫头。

时光飞逝，待她碧玉长初成，父母将她嫁给一名秀才，人们之后把她叫做孟姑。新婚燕尔，夫唱妇随，小家庭过得和和美美，她的丈夫也为此寒窗苦读，求取功名，改善生活。可能想到，三年后丈夫中了榜眼，弃她而去另攀高枝，身体康健却无故暴毙呢？成为了亡魂的丈夫被阴差鬼使押往阎罗殿，可最奇怪的是，在生死簿上竟然找不到他的名字，难道这男子莫不是前世擅闯过大殿，撕了生死簿上自己的名姓？

原来，这是孟姑做的法术，孟姑自小就会识人，自从见过丈夫就知道此人并非善类，是个见利忘义之人。奈何父母之命，媒妁之言，忤逆不得。所以到那日，丈夫即将离乡科考之时，孟姑在丈夫身上点了三下，并叮嘱他三年后，如若中举一定要回家。丈夫应允，之后便车马上路。孟姑只对她的丈夫叮嘱了一半，她未说出口的是，那三下轻点即立下誓言，若是三年不归，不用他人索命，他自然会魂飞魄散。阎王查得此事缘由，大惊惧，本想派手下把孟姑抓回，没想到孟姑却能自己前来阴曹地府。

阎王一问才知，孟姑家曾经的老牛，在死前因受到孟姑指点，有幸成在死后当上阴司鬼差，遂报恩，如今把她带到阴间见她的负心汉。阎王心软，问孟姑意欲如何处置自己薄情的丈夫，孟姑不言语，拔下自己的一缕头发，泡作一碗汤给丈夫喝下。趁阎王还未发现端倪，孟姑一把把丈夫推下了奈何桥，让他的魂魄又有了转世投胎的机会。阎王才知这是孟姑心软，来见自己是为了私放无情的丈夫轮回，坏了地府的规矩，阎王当即暴跳如雷，狠狠处罚孟姑，不让孟姑回到人间，头发未拔光前，永世不得投胎。

在漫长的岁月里，只能守在奈何桥畔，给那些亡魂炼制汤药，让他们忘记自己的前世今生。就这样无数个春去秋来，孟姑青丝成雪，之后的亡魂都唤孟氏为孟婆，她用来熬炼孟婆汤的头发也从来没有拔完过，她也就永远留在了奈何桥上。

奈何桥上道奈何，是非不渡忘川河，三生石前无对错，望乡台边会孟婆。孟氏的丈夫轮回而去，而孟氏却永世留在了奈何桥上，不得所爱，也无有归处，至今为后世哀叹。