1991年，参与莫斯科政变的策划者们决定在8月20日之前完成一系列的计划，不希望计划被耽误。在会见戈尔巴乔夫的代表团回来告知政变领导者戈尔巴乔夫不同意他们的提议时，他们决定启用第二个计划。
首先，以克留奇科夫为首的策划者们先将事先准备好的“一句话”法令文件摆在苏联副总统亚纳耶夫面前，令他产生动摇。同时，为了计划的顺利进行，策划者们向亚纳耶夫施加了巨大压力，陈述稳定局势和保卫丰收成果的必要性。亚纳耶夫服从了。

亚纳耶夫听取了策划者们的意见，在法令文件上签上了自己的名字。另外，亚纳耶夫还代替总统戈尔巴乔夫签署了成立“国家紧急状态委员会”的协议文件，委员会成员包括亚纳耶夫、克留奇科夫、亚佐夫、巴甫洛夫和其他此次政变策划者。宪法被搁置一旁：国家权力已经被委员会窃取了。
但是，尽管他们引用了宪法，可是没有一条符合宪法。因为总统并未丧失工作能力，所以说，亚纳耶夫无权接手戈尔巴乔夫的工作，而且在宪法约束下，即使戈尔巴乔夫也无权在未经苏联议会和加盟共和国议会许可的情况下，宣布国家进入紧急状态。

此外，没有理由宣布国家进入紧急状态：记录显示1991年8月18日这天既无天灾，也无工业灾难，更没有发生群体性骚乱。文件起草者唯一能想到的紧急事件是要保护粮食收成，可是，这种情况过去常有，算不上紧急。一旦亚纳耶夫和其他新委员会的成员签署了这份值得怀疑的协议，他们就无路可退，必须采取行动，背水一战了。
戈尔巴乔夫仍被软禁在福罗斯的别墅里，其他人着手准备国家进入紧急状态的工作。这一晚，克留奇科夫还会见了他的副手和指挥官，安排政变的实施。正是克留奇科夫提出了政变的想法，正是他的人起草了相关文件，暗中进行准备这次事件整个克格勃都牵连其中。

凌晨3点半，克留奇科夫召开克格勃领导大会，宜布戈尔巴乔夫推行的改革结束了。他发言称，民主派领袖已无法掌控局势，这是暗指戈尔巴乔夫及其自由派顾问，所以是时候强行宣布国家选入紧急状态了。
8月19日凌晨6点，苏联媒体爆出了头条新闻：戈尔巴乔夫被罢免了，国家宣布进入紧急状态。苏联广播和电视播报的新闻震惊了全世界：国家紧急状态将维持六个月。没有独立的新闻评述，新闻栏目也几乎没有谈及其他内容。电视台和广播台接到命令，就像悼念已逝的苏联领导人时那样运转。
戈尔巴乔夫在福罗斯度过了不眠之夜，幸好有台索尼收音机没被人收走，他才得以获悉自己被罢免的消息。戈尔巴乔夫全家几乎彻夜未眠，赖莎写道：“几艘大的军舰朝海湾驶来。巡逻船异乎寻常地接近海岸，停留50分钟后离开。”她想知道这意味着什么：“这是威胁吗？还是从海上隔离我们？”他们夫妇两人都无法知道答案。