机械制造业里一直有这样的传说：老钳工的手比机器精度还高。有些异形工件无法夹装定位，再好的机床也无法加工，只能靠手工加工。这时候就非常考验钳工的技术了，经验丰富的老钳工能将精度控制在0.005-0.01毫米以内。

这些到底是传说，谁也没有亲眼见过，单就精度而言，手工是有可能超过机械的。假如是一两件零件，熟练的钳工可以一点点打磨，从一百件工件中把误差最小的挑出来，就能达到极高的精度要求，有时候比机器加工的还要精确。但是，这种笨办法显然有着很大弊端——不能大批量加工。

试想一下，假如要生产一千件、一万件零件，误差要求控制在±0.005以内，靠手工根本无法在短期内完成。机床正是为满足大批量生产需求而产生的。一台普通的机床，就能在短时间内加工出合格率在98%以上的高精度零件。与手工相比，机床加工既能节省原料又节省成本，高速快捷效率高。一般来说，人类能达到的精度极限是一丝（0.01毫米），要想达到更高精度就得狂砸原材料拼运气了。而这个精度，即便是上世纪生产的普通国产机床也能做到。

如果遇到机床无法夹装的特殊工件，就得靠老钳工的一双巧手找感觉了。2018年“大国工匠年度人物”获得者夏立就是其中的佼佼者。他参与了“天马”探月望远镜驱动系统的装配工作。“天马望远镜”的终端要求是0.004毫米，只要差1微米，十个月亮也找不着了。而在整个装配过程中，有许多工序是无法靠机械完成的。

比如，“天马”望远镜使用的指向钢码盘，精度要求在1微米。用磨床加工只能达到0.02毫米，夏立用手打磨到了0.002毫米，只有一根头发丝的1/40。拧一颗小小的螺丝钉，精度也要控制在千分之几毫米。一扳手下去，夏立能把精度控制在0.015毫米以内，比机器还精确。