民国元年(1912年)，当时的政府打通了贯穿皇城东西的两条交通要道——东西长安街和朝阜路，同时还打通了皇城内部通往外部的几条南北方向的重要通道。其中两条位于天安门两侧，一条是天安门之东的南、北池子大街，一条是天安门之西的南、北长街。南北池子大街和南北长街，早在明代就已经存在，是两条贯穿皇城南北的街道。南池子，这段路嘉树夹道，是明南城里的一条主干道，两侧为重华宫、皇史宬、玉芝宫、龙德殿这些大规模的宫殿群。

北池子，槐树遮荫，通往玄武门外的内市，路西为紫禁城护城河边太监的直房，路东坐落着众多内府衙门及内府库房。但对于新时代的人们需求来讲，这两条街有一个共同的痼疾，那就是向南没有出路，抵到皇城南端的城墙就是尽头。一墙之隔，割断了居住在北京城内居民南行的道路。只有拆除这组障碍，人们出行才不会受阻。于是，皇城墙南端被开通了城门，两条道路伸出了皇城之外，与东西长安街连接在一起，形成南北东西四方交会的交通网络。

位于天安门之西的南、北长街，当初的俗称也叫南北池子，民国从雅，取名南、北长街。南长街南口的皇城在民国元年与东城的南池子同时被打开，并同时建起城门，其城门规制两街相同，正中供车辆行驶的是高大而浑圆的拱门，门额上以大字书写“南长街”三字。两边小拱门，一左一右，开辟在便道上。最初，这道随墙城门俗称“南豁子”。随着时间的流逝，“南豁子”被人们逐渐丢失在记忆的尘灰里，进入城门后便是南长街，过紫禁城西华门，与之相对的是北长街，

南长街南口的路东，最先的一条小胡同就是“南花园”。这里曾经是明朝在隆冬季节，利用暖房炕洞烘养时新蔬菜的灰池。清朝改为杂植花树盆景、畜养蛐蛐的南花园。再往前走，是真武庙四条、三条、二条、头条、真武庙(胡同)和大悲院胡同。过了这些胡同，是织女桥东河沿。织女桥，当年就跨越在南长街的路上。自西苑流转过来的河水，穿过织女桥拐向天安门前的金水河。水流继续向东，就遇到了架在南池子大街的牛郎桥。

为消除道路上脖颈式的阻塞，织女桥同牛郎桥一样被拆除。但在桥原址之东，留下了“织女桥东河沿”的胡同名。而那道水流，则在民国政府扩建中山公园时，揽入公园内，在公园西南隅营造出一泓绿水环绕小山丘的景区。过织女桥往北，有“鹿园”地名，也被并入中山公园。中山公园在此处开辟了一道西门。西门往北，原是明朝的银作局，清朝成为八旗军民区，内有清朝的官防衙门。官防衙门在民国时改为内六区自治公所。再往北就是西华门大街了。

南长街南口内的路西，第一条胡同叫猪肉下坡，后来改名为西大街，是一条先东西后拐向南北方向的宽街。清朝的升平署就在街内的西尽头，这一带最早则是明代监测天文气象的灵台。往北是大宴乐胡同。有说法，说这里是明朝七十二烟筒的宝钞司，但按地点考察，宝钞司的位置应该在大宴乐的对面，也就是南长街的路东，中山公园的墙外。大宴乐胡同的里面，有后铁门(胡同)。

过大宴乐胡同往北走，是土地庙(胡同)。再往北是小桥北河沿，当初的织女桥就架设在北河沿的水上。北河沿之东，就是上面讲过的织女桥东河沿。过了小桥北河沿往北，是老爷庙(胡同)。在小桥北河沿与老爷庙之间，原先是明朝的内府衙门之一御用监的衙署所在地。那么一大片的衙署，到清朝演变成军民住宅区，各自为界，形成了许多相互交错的小细胡同。每条胡同后来还都有了名称，有苦水井、百代门、九道湾、甜水井、槐树院、良家胡同、东大坑、铁香炉玉钵庵、黄羊子胡同、灵官庙、养廉(原名羊圈)胡同、西苑夹道等。

再往北，便是与西华门相对着的西苑门。在这一大片胡同住宅里面，就有那座藏有元代大酒瓮的玉钵庵。以上是南长街东西两边胡同的情况。过西苑门，就是北长街。北长街的路东基本没有胡同，清代的福祐寺，那座康煕帝避痘处就占据了半条街，其他房宅密集在寺庙的两边，因为都是依靠筒子河建造，所以没有形成纵横的胡同。北长街的路西，在明朝时都是内府衙署：鹰房司、尚宝监、甜食房、尚膳外监关帝庙、旧监库、西直房、兵仗局。
清代时几处衙署改成自己朝的奉宸苑、会计司狗房、庆丰司。还有几处成了庙宇：静默寺、兴隆庵、昭显庙、兴隆寺。民国废除了清朝的内务府所属衙署，周围形成了几条胡同，自南向北有水轮子(胡同)、会计司(胡同)、高道士庙(胡同)、教育会(胡同)、前宅(胡同)、后宅(胡同)、庆丰司胡同、兴隆胡同、关家胡同。出北长街北口，就是景山前街与文津街相衔接的地方。白塔山高高耸立在眼前，在蓝天的映衬下，蔚为壮观。