吴棠送给慈禧三百两救命钱，故事版本很多，但大体路数一致。说的是慈禧父亲死在了受贬回乡（一说送慈禧进京选秀）的半路上，因无钱安葬，也无路费，迫于无奈只能停在码头苦守，慈禧姊妹二人与母相拥痛哭，惹人注目。（古代的水路上，活人和死人的运费差非常多）。

碰巧，县令吴棠吴大人有一位故友去世，路过此地，于是差遣手下师爷送去三百两“奠仪”。师爷匆忙就去了，正好在码头看见慈禧一家，而且死去的家主也是一位四品官，误以为此人就是吴大人的朋友，于是不由推辞的把奠仪强留给了慈禧一家。

廷尉依法判处盗窃犯刘缉死刑，同时建议将主犯司马伦与刘缉同罪论处。但有关部门认为司马伦爵位高贵，又是皇帝近亲，不可治罪。对此，谏议大夫刘毅驳议说：“王法赏罚，只有不论贵贱才可以明礼法、正典刑。司马伦与刘缉同罪，可按亲贵地位评议减罪，但不能阙而不咎。”

两位都是康熙朝的权臣，最后却都卷入了皇权之争中。索额图一党和纳兰明珠一党的争锋，康熙心里是有数的。两者相制衡，保证皇权的超然，是康熙的目的。但是当这两位都卷入皇权之争，扶持皇子争斗时，康熙就不能视而不见了。

吴棠升职很快，他这个人在历史上也有很高的评价，但也有很低的评价，很高的评价就是他对待百姓很好，而且他担任成都将军的时候，请求朝廷拨了二十万两的白银赈灾。这对于云南的百姓是一件很好的事情。