东风-3中程弹道导弹是上世纪60年代研制的第一代地对地中程弹道导弹。1971年5月服役，已经开始退役，正逐步被东风-21/21A型所取代，截止2009年最多还有40枚部署现役 。东风-3长24米，弹径2.25米，起飞重量64吨，一级液体燃料火箭发动机，机动发射，最大射程2800公里，（后续改进型号：东风-3A为4000公里）。携带1枚威力为200万吨TNT当量的核弹头，或3枚威力为5-10万吨TNT当量分导核弹头（东风-3A），命中精度在1500-3000米。

此前有报道指出，中国曾在1987年向沙特出口一批东风-3型弹道导弹，拆除核弹头，配备常规弹头，射程达到2800公里。东风-3也成为了当时中东地区射程最远的导弹，足够覆盖以色列、伊拉克和伊朗等沙特地区对手的全境，前苏联南部也在其打击范围之内。

据说当时沙特毫直接出资35亿美元买下了36枚导弹和一批配套设备。按照现在的汇率折算，35亿美元相当于200多亿人民币，鉴于当时的物价水平，这在当时也称的上是一笔巨款了。不过有很多人说当时卖的便宜了，不过这种东西在国际上没有一个通行的价，只要人家能接受，能协商成就可以了，所以人家说军贸生意最好谈了。

在向美国求购弹道导弹碰壁后，沙特防空军司令苏尔坦亲王向沙特国王推荐了当时尚未和沙特建交的中华人民共和国。

最终，1987年双方达成协议，沙特决定以现金支付的方式，订购了一定数量的东风-3中程弹道导弹，合同总金额达35亿美元，其合同总金额甚至于超过了1986年中华人民共和国的外汇储备总额（20.72亿美元）。该合同也成为了中华人民共和国史上最大的军售订单。