宋神宗时期，王安石变法，在全国范围内开始了大规模的改革。王安石推行了均输法、青苗法、市易法、免税法、方田均税法、农田水利法、保甲法、保马法等等。这些改革，在一定程度上增加了国家的财富，增强了国家的兵力。但因为新法触犯了保守派的利益，遭到了保守派的强烈反对，保守派在朝堂上攻击王安石，再加上天灾人祸，最后宋神宗也动摇了，于是罢免了王安石。王安石虽然罢相，但宋神宗并没有废除新法，且成果也有所显示，于是，退隐江宁的王安石，写了一首《后元丰行》，来赞颂这改善后的社会。

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歌元丰，十日五日一雨丰。

麦行千里不见土，连山没云皆种黍。

水秧绵绵复多稌，龙骨长干挂梁梠。

鲥鱼出网蔽洲渚，荻笋肥甘胜牛乳。

百钱可得酒斗许，虽非社日长

闻鼓。

吴儿踏歌女起舞，但道快乐无所苦。

老翁堑水西南流，杨柳中间杙小舟。

乘兴欹眠过白下，逢人欢笑得无愁。

我放声歌唱，元丰年真是一段好时光，十日下一场小雨，五天吹一次和风。

麦子长满了千里，覆盖了原野，满山的稻米与云彩相接。农作物粒粒饱满，雨水充足，水车被放置在屋檐下，没有用处。捕鱼撒下渔网，打上来的鲥鱼堆满了水中的沙洲，水边的荻笋又大又甘美，滋味还胜过牛奶。

花上百钱就能买到一斗酒，虽然不是社日，可到处都能听到庆祝丰收的锣鼓声。吴地的小伙子踏着拍子唱着歌，姑娘们在翩翩起舞，都说我们很快乐，没有愁苦。老人乘着船沿着护城河向西南漂去，在杨柳之间系上小舟。乘着兴致还在，又斜躺着飘过白下城，见到的人个个都是欢乐的，没有一丝忧愁。

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这首诗在开头马上就赞颂元丰年间风调雨顺的气象。风调雨顺首先表现天气，那是客观事实，无法造假，封建社会比较迷信，认为政有德，则阴阳调、丰雨顺。王安石在诗中以风调雨顺开篇，象征着变法带来新气象。

接着则歌颂元丰年间，五谷丰登，农民丰收的美好现象。“麦行千里”、“连山种黍”、“鲥鱼蔽洲渚”、“荻笋胜牛乳”，这些都代表着大丰收。也因为风调雨顺，连水车都用不上了，被闲置在家，“龙骨”指的就是水车，苏轼有一首《无锡道中赋水车》，写的就是水车在农田中的作用。因为农作物大丰收，用来酿造美酒的粮食有余，酒也变得便宜，百姓也享用得起，品尝佳肴的同时也可享用美酒，多么惬意的生活，难怪不是社日也到处都能听到欢庆的锣鼓声。

社日原本是祭祀土神的日子，百姓在这一天击鼓祭神，聚会欢饮，并祈求来年丰收。但因为连年丰收了，所以也不用得到社日，百姓们就可以聚会欢饮了。年轻小伙脚踏着地，跟着拍子唱歌，年轻小姑娘翩翩起舞。老人们也有自己娱乐的方式，他们乘舟而行，绕着护城河而下，一路欣赏美景，路上所见之人，皆红光满面，不见一丝愁苦。

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理想中的美好生活，诗中所描绘的生活太过完美，王安石应该是有所夸大的，新法虽然有了一定的效果，但应该还没达到这样的效果。不过当时王安石受到反对派的攻击、毁谤，虽然他罢相了，但新法还在继续推行，王安石内心还是挂念着的。他写这首诗也是为了反击保守派，要让朝廷还有百姓们都知道，新法已经有成效了，这样才有助于新法的推行。