在古代，卖身者为娼，卖艺者为妓。为娼者地位低下，入门门槛较低，只要有一副好皮囊，便能吃上一碗热腾腾的青春饭。登青楼，搂娼吃水酒，唤妓唱艳曲儿，酒足饭饱以后行床笫之私，这类没有技术含量的行为叫做嫖娼。

为妓者则不同，大多数妓女都有自己的才艺傍身，琴棋书画，诗词歌赋，她们的皮囊反而是其次，且妓女多节气，虽然有“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”这种诗句流传，但沉百宝箱的杜十娘和自尽殉国的李师师们，纷纷证明了“工作有贵贱，但人没有”的这个道理。

古代士人多以能成为名妓的入幕之宾而骄傲，管你是流芳千古的大才子柳永，管你是一国皇帝宋徽宗，管你是带兵的吴三桂李自成，遇到有趣且有才的妙人儿，通通伏到在石榴裙下。而想要得名妓的青睐，要么腰缠万贯，要么才高八斗，要么权势滔天，总之若是没有点过人之处，根本不配找妓女。

幸好到了1949年新中国成立，解放了受封建社会荼毒的妇女们，如今再没有青楼和妓女的存在了。