之前从没有看过严歌苓的作品，她的著作虽然一直都是像冯小刚、张艺谋这种大导演争相追捧的对象，但是无论是她的小说，还是她担任编剧的影视作品还真没有欣赏过。她著作的题材一般都比较沉重，有着很浓郁的年代色彩，可能有很多年轻人，体会不到像她这种成长于那个时代的心情，所以选择和她的作品擦肩而过。

但是只要是看过严歌苓作品的人，都会竖起大拇指点赞，因为她的作品有血有肉，她笔下的每一个字基本上都和过往的经历息息相关。就比如《陆犯焉识》就是写的她的祖父，这部作品可能听过的人不多，但是由它改编的电影《归来》，相信看过的人不少。她曾经简略提及过自己祖父的事，老先生称得上是神童，16岁上大学，25岁博士毕业后到厦门大学教书，后来在那一场运动中被关了20年。在这本原著小说中，有很大一部分都是她祖父的亲身经历。

严歌苓成长于上世纪70年代，当时的她和很多人一样，为了逃避贫穷和饥饿，所以选择参军，12岁顺利进入了部队的文工团，一直到她25岁时部队裁减人员她才复员。她曾说这段经历，左右了后来她人生的走向。在这长达13年的时间里，有8年的时间她是在跳芭蕾舞，她曾复出自己全部的热情，每天凌晨4点就起床练舞，可是她始终没能走到最中央的位置。

在那个情窦初开的年纪，她和一位兵哥哥相恋了，不过在那个闭塞的年代，对这种男女情事看得比较重，更何况是早恋。所以他们之间只能偷偷地信件来往，但是陷入了爱恋的她，却被深爱着的男方背叛了，这个兵哥哥竟然向部队举报了她，甚至在找到了一个更加成熟的伴侣时，将她曾经写给他的一封封传达情意的信件给这个后来者看。这在严歌苓看来是无法接受的，一直到了五十七岁时提及这段初恋还是耿耿于怀。

那时的她因为早恋这一“出格”的言行被举报，成了部队里的典型，经常要写悔过书站在众人前念出来反省。当时周围的人都纷纷避开她这个犯错的人，团里也没收了她全部的表演机会，在无法抒发自己内心的苦闷时，她开始寄情于写作，于是就将这段经历写成了后来的《灰舞鞋》。

《芳华》也是在写这一段经历，在该片中“萧穗子”一角就是由她这个原型而创造出来的角色。严歌苓一直都说自己是一个很有激情的人，无论是跳舞还是写作，她都会付出全部的情怀。所以她初期的作品就在国内产生了一定的影响力，在热爱上写作之后，她在30岁的年纪，在已婚的情况下，毅然赴美国学习专业的写作技巧，因为那时的她一心想要成为职业作家。