猴子是一种非常聪明的动物，在世界上甚至仅次于人类，猴子的聪明能干与它的大脑的发达有关系，根据资料显示，动物分类学上猴子属于灵长类，与人类是近亲，科学家解剖猴子的大脑，发现它的大脑重量占体重的1.6%，而人脑重量也不过占体重的2%，差距不是很大，这就是猴子为什么聪明的原因。

在古代传说中有四种能力非凡的猴子，他们被称为混沌四猴，分别是灵明石猴、赤尻马猴、通臂猿猴、六耳猕猴，通臂猿猴的本事非常大，可以拿日月、缩千山、辨休咎、乾坤摩弄，灵明石猴通变化、识天时、知地利、移星换斗，有很多人猜测孙悟空就是灵明石猴吗，但是原著没有说明，这也引起了很多争论。

在西游记里还出现过六耳猕猴和赤尻马猴，六耳猕猴是孙悟空在取经路上遇到了一个强劲的对手，不但和孙悟空本领一般大，而且和他的长相、声音等等都一般无二，六耳猕猴来得毫无征兆，最后还是靠如来佛祖收拾了他，赤尻马猴就是花果山那只老猴子，是花果山的小头领之一，他和六耳猕猴同属混世四猴，但是和孙悟空的关系完全不一样，一个是孙悟空的对手，一个是孙悟空的小弟。

当年赤尻马猴指导孙悟空遍访名山，学个长生不老，躲过阎罗王的召唤，听了他的建议，孙悟空才下定决心，出海学艺，后来孙悟空拜菩提祖师为师，菩提祖师又传了孙悟空筋斗云大法，还有七十二变等大神通，孙悟空学到这些本事之后就骄傲起来，菩提祖师大发雷霆，把孙悟空打发回花果山，正在因为赤尻马猴指导孙悟空出去学艺，孙悟空才学得这些本事，可以说是赤尻马猴指导孙悟空练成大神通。

随着孙悟空本领越来越大，他闹龙宫、闹地府、改生死簿，折让孙悟空都不知道天有多高了，可是在孙悟空这样大闹以后，玉帝反而请孙悟空上天做官了，这让孙悟空更自大了，可是这个官却是弼马温，孙悟空就愤怒的下凡了，后来他打败了李天王父子，天庭又派太白金星去请孙悟空做官，这次封了孙悟空齐天大圣，终于让孙悟空满意了。

但是好景不长，因为王母的蟠桃会没有邀请孙悟空，这让他非常愤怒，孙悟空觉得被人看不起了，他觉得自己连天庭都怕他，然而王母却看不起他，感受到不公平对待的孙悟空开始了大闹天宫，但是这次玉帝请来了如来佛祖，降孙悟空压在了五指山下，而这次赤尻马猴从孙悟空出世的时候就在，到孙悟空学艺，再到孙悟空大闹天宫，一直都甘愿做孙悟空的小弟。