海南历史上有不少名人，如张岳崧、丘濬、海瑞和王佐并称“海南四大才子”，其中丘濬“读绝”、海瑞为“忠绝”、王佐为“吟绝”、张岳崧则被称为“书绝”。虽然清代的“书绝”张岳崧的才情与书法为当时世人所推崇，但清代海南还有一位书法大家也非常了不起，许多海南人都不太熟悉，似乎有些被“忽视”了，它就是出生于文昌铺前镇的清代著名书法家潘存（1851－1893），而且潘存还是“墙内开花墙外香”的典型。有日本书画收藏鉴赏家曾高价向潘存后人求购书画，但无论出价多高均被拒绝。

潘存的书法“墙内开花墙外香”并非偶然，是得益于其对中国书法艺术孜孜不倦的精研，其与门人弟子，即另一位清代著名书法家杨守敬合编《楷法溯源》一书，在清代（光绪4年）付印，一共14卷，帖目、古碑各一卷，是清代最完备的书体汇集，也是清代刻版的名作之一。收录有汉代至五代的楷书，一共采集古碑碣、砖文、造像646种，集帖82种。当此书被杨守敬传到日本之后，日本书画界都为之震惊。潘存与杨守敬两人的书法作品也开始为日本书画界所熟知。
清代光绪七年（1881年），日本书法家中林梧竹，在中国书法家友人的介绍下，远赴中国拜潘存为师，3年后学成后回日，终成日本一代书法大家。
日本书法交流史研究会会长杉村邦彦对潘存评价很高，他在为陈振濂《中日书法艺术比较》一书的提序中称， 1880年，书法家中林梧竹渡海远赴中国，向杨守敬的老师潘存学习汉魏六朝笔法，自此以后，秋山白岩、西川春洞等人，相继赴中国留学与学习书法，在中日书法交流史上有着“承前启后”的重要作用。
正因为潘存对中日书法与文化的交流做出了巨大贡献，潘存也在日本书画界声名鹊起，以致其书法作品行情“水涨船高”，备受日本书法家的推崇。日本权威的《书道略年表》列出中国清朝对日本有影响的三十二位书家，其中有金农、郑板桥、刘墉、杨守敬、康有为等人，而潘存也名列其中。而日本人排出的书法家中，并不包括海南当时书画界所推崇的书绝（张岳崧），可见日本书画界尤其钟情潘存的书画作品，足见其备受推崇的程度之高。
当然，潘存担得起这种评价，其不但能教导出两位优秀的“门人子弟”——中国著名书法家杨守敬与日本书法家中林梧竹；还在于潘存本身的书法艺术所带来的艺术感染力。
潘存小时候研习的是欧阳询《九成宫醴泉铭》，打下了良好的书法基础。后来嫌欧体缺少变化，又陆续临摹颜鲁公、李北海、苏东坡、米南宫等大家的行草，做到了博采众家之长。同时更是致力于金石学，在京师期间，他大量搜集汉魏和六朝碑版进行临摹与整理研究，光是临摹所用的宣纸写废不知凡几。他所临临摹的《郑文公碑》更是巧妙地揉入欧阳询的笔法。他的金石书法，布局讲究，法度庄严、笔力遒劲；又不失华丽和飘逸。

潘存66岁时辞官回到故乡文昌铺前镇，后迁居白沙园村。除了一心钻研书法之外，他还非常关心当地的文化教育，在当地友人支持下，自筹款创办“溪北书院”，成为当时琼北地区知名书院之一。在教书育人的同时，他更是在书法中将做人、做事与治学的道理融入其书法的创作实践当中去。也就是在这个时期，潘存的书法艺术真正趋于大成，成就了一代书法名家风范。他曾在溪北书院厅堂题写楷书“讲堂”木匾，和在主体楼题写行书“经正楼”两匾额，当时书法名流评价其字笔力苍劲，气势豪迈，意境玄妙非常。而其所题写的 “讲堂”一匾，“讲”字故意少写一竖，在书法界中称为“残缺字”，实为潘存有意为之，锐意创新书法艺术之举，以此借喻“学无止境”，劝教后人同时有自勉之意。
后世书法家多评价，认为潘存极擅长楷、行、草等字体。行书被认为是其代表作，一生的成就最高。而怀萱堂收藏有潘存行书《节录白居易太湖石记》立轴，此轴为潘氏行书代表作之一，字里藏剑，劲透纸背；舒放自如，又若潜龙在渊，胸有丘壑；体现出其为人刚正不阿的品德，实属德艺双馨。
有媒体报道称，20世纪90年代初，日本国内曾经有一些书画收藏鉴赏家，专门来海南文昌寻找和收购潘的存笔墨，但潘存的后人却不为所动，不管日本人如何出价，就是不肯出让，令前来收购的日本人扫兴而回。由此可见，潘存作品实乃“墙内开花墙外香”。