高州位于广东省西南部，粤西南部，东近南海，南踞鉴江平原，西连广西，北靠云开大山，扼粤桂六县市要冲，东连阳春市、电白区，南接茂南区、北邻信宜市，西南与化州市、西北与广西北流市接壤。地理坐标为东经110°36′46″～110°22′45″，北纬21°42′34″～22°18′49″。东西最大距离79公里，南北最大距离65公里。全市总面积3276.4平方公里。

高州市原称茂名县、高州县 ，是由元代起高州府（路）治茂名县演变而来；而“高州”这个地名则是由”高凉“演变而来。隋朝以前，高凉郡治所为今恩平、阳江一带；隋唐以来，逐渐向西部一带发展，政治中心也随之转移到今高州境内；到元明清，道、路、府、县治所均设置在茂名县城（今高州城），茂名县成为粤西地区的政治、经济以及文化中心。

5000年前的新石器时代，高州人就在这里繁衍生息。高州人绝大部分是汉族，少数民族是工作、结婚从外地迁来的。汉族包含有广府民系、客家民系及福佬民系，方言有粤语高州话、涯话和黎话，高州话可全境通用。客家民系大约有30万人，主要分布在高州东部和东南部、东北部的泗水、谢鸡、根子、分界、新垌、云潭、大坡、马贵、古丁、深镇等镇，福佬民系零星分布在与电白交界的几个镇和西部一些镇，基本上已融入广府民系。2011年户籍人口1726343人，年末常住人口1304176人。2011年全市人口出生率为11.2‰，自然增长率6.28‰。

2016年全市完成生产总值436.51亿元，按可比价格计算，比上年增长6.9%。从三次产业看，第一产业完成增加值92.06亿元，增长4.2%;第二产业完成增加值136.02亿元，增长6.8%;第三产业完成增加值208.43亿元，增长8.1%。第一、二、三产业增加值占生产总值的比重分别为21.1、31.2%和47.7%。人均生产总值34864元，增长6.1%。