在中国的武器发展历史，中国制造的步枪从56到95，这些过程中经历了许多改变，但是在这些经历中，没有那个抢像81一样，让军队如此喜欢。因此八一步枪也成为很多人心中的好枪，八一步枪的外表看的像ak，很多人说81这把步枪就是简单的仿ak而已，但是真的像他们说的那样吗？在1979年的时候，对越反击自卫战爆发，当时解放军步兵装备的都是这样的，班长和副班长是一支ak中国版本的56，两名机枪手是56轻机枪，剩下的五名战士他们装备的是56半部自动步枪，那个时候的，解放军一个班就是这样配置的。

56负责中远距离的射击，56冲锋枪负责近距离的火力压制，但是在70年代，这样的配置已经没有办法满足这样的需求。前线的战士需要一支能够近距离打仗也能远距离仗的枪。早在70年代的时候，中国就已经研制了下一代的小口径步枪，当时的战事紧急，这个小口径步枪还没有下落，只能为战士们快速的研制一批有效好用的步枪。于是这个时候81式自动步枪就出现了，这个81步枪相对于56冲锋枪有了很大的提高，在单发的精度上远远超过56冲锋枪，甚至在近距离的精度上也有小口径的，在连发的状态下比56式冲锋枪精度高了很多。所以这把81式自动步枪也成为了世界上有名的武器，除了这些好评之外，而且在枪的结构上还是存在一些缺陷的，那就是这把枪的后坐力太大，发射枪口上跳非常严重，精准度也不是很好。

八一式步枪和ak的内部结构上最大的不同就是它自动是不同，81式的自动更靠谱一点，抢的固性更加稳定，同时导气管的位置更接近枪口。所以81式自动步枪要比ak更强。除了这些原因之外，81的结构上还有很多和ak不同的地方，虽然81的弹簧和ak的一样，但是81加长了机匣，从而能够安装更长的弹夹，后座的弹簧能够吸收更大的后坐力，所以81式自动步枪更加的平稳。因此81式自动步枪是一把神枪，这把枪的传奇故事也流传了下来，虽然是一把过度式的自动步枪，但是其实用性却非常的高。

81自动步枪能够发射榴弹，还专门设置了导气调节器，调节也非常简单，一发7.62的子弹就可以搞定。81的设计在很多方面都让人更加喜欢，比如说它的快慢机部分，原来的ak拨片式的快慢机，现在81式自动步枪的调节器在右上侧，类似于ar的设计。这样可以使用连发和单发之间的切换，而且八一的尺寸相比ak更加好一些。因此八一式自动步枪更加深受部队的喜爱，再加上中国5.8毫米的枪械不能到位，也导致过度研发的81式自动步枪成为了主导武器，慢慢的发展成了81枪族。81自动步枪服役了20多年之后才慢慢被95代替。

81自动步枪并不是非常完美的，也存在了很多缺点，因为他研制的时候非常的仓促，工艺水平也不高，这把枪制作的原材料也非常的传统。并没有什么能够改进和扩展的空间，这样也限制了81后来的发展，但是军队对81自动步枪的喜爱是没有什么武器能够代替的，几百年之后，江湖上还流传着81的传奇故事。