民国时期，冯玉祥一直是个风云人物，大家只知道他是西北军首领，但不知道这个西北到底指那些地方。

冯玉祥原籍安徽省巢县， 1882年出生于直隶青县，所以他跟皖系与直系都有关系。

冯玉祥早期投入袁世凯的武卫右军，后来成了

陆建章的内侄女婿

，武汉起义时任陆军第20镇（师）第80标第三营管带（营长）。

1914年，冯玉祥随陆建章进入陕西镇压白朗起义军，任陆军第16混成旅旅长。陆建章随后出任了陕西督军，

陆建章为皖系重要干将，随后投靠张勋参加复辟，最后被1918年徐树铮在天津枪毙了。冯玉祥就此投靠了直系冯国璋，

在直系支持下冯玉祥成为陕西督军，后来调任河南督军

第二次直奉战争，

冯玉祥接受张学良50万银元的贿赂

，派手下鹿钟麟控制了北京全城，

监视直系首领曹锟，同时将清废帝溥仪被驱逐出紫禁城。

1925年，冯玉祥被直系张作霖控制的北洋政府排挤出任西北边防督办，这就是冯玉祥西北军的来历 。随后冯玉祥在苏联的支持下，建立了自已的军事实力。

冯玉祥的势力：察哈尔、绥远、宁夏，甘肃

国民党北伐，冯玉祥趁起兵力响应，分为三路：一路外围进入陕西，一路由河北向河南进发与唐生智会师，一路由河北进入山东。

北伐胜利后，冯玉祥的西北军势力达到顶峰：察哈尔、绥远、宁夏，甘肃，陕西，河南，河北，山东，冯玉祥兵力远远超过国民党中央。

中原大战时，冯玉祥所部纷纷脱离西北军势力，最终冯玉祥的大西北军就此瓦解，成为各种相对独立小军阀势力。

察哈尔、绥远两省被阎锡山吞并，陕西隶属杨虎城，河南隶属石友三，河北隶属宋哲元，山东隶属韩复榘。甘肃隶属孙连仲，宁夏隶属马鸿逵。

冯玉祥是一个复杂的人，所以西北军也跟着复杂的

，主要成员的为人在国军各派系中最为两极分化：

叛变投敌的石友三、消极抵抗的韩复榘是西北军出身。组建大刀队喜峰口抗敌的宋哲元、国军抗日牺牲的最高级将领张自忠也都是西北军出身。