边塞的风沙胡人的酷烈，令张辽练就过人的胆魄勇力，未及弱冠之年就成了雁门郡郡吏。《三国志》记载，并州刺史丁原非常赏识张辽，彼时外戚何进为了诛除十常侍从各地调派人马进入洛阳，丁原得到征召，遂派张辽率人马奔赴洛阳，这一去改变了张辽的一生。洛阳瞬息万变，张辽率部抵达不久，何进忽死。

董卓呼啸而来，转瞬之间张辽又被纳入董卓座下。从中平五年公元188年一直到建安三年公元198年，张辽再没能回到雁门郡，历随丁原、何进、董卓、吕布，皆遇人不淑。尤其跟着吕布东奔西跑，最终于徐州鏖战曹操，城破，吕布卒，张辽率部降于曹魏，曹操赏识张辽智勇兼备，颇为厚待，正所谓绕树三匝终有枝可依。

建安五年，官渡之战发。冀州悍将颜良来袭，张辽为先锋攻之，此后二十余年，张辽自身入东海郡劝降昌豨、破袁绍诸子、北征乌桓、守合肥大败无主孙权，成为曹操手下最得力的大将之一，位列“五子良将”首位。曹操病故后，张辽继续追随曹丕，曹丕甚为看重张辽，提拔其为前将军，封张辽之子及其兄为列侯。

公元222年，53岁的张辽患病，但仍坚持住在行营防御东吴，并且抱病征伐广陵，获胜后心力交瘁而死。张辽死后，墓地有很多处，安徽合肥逍遥津有处张辽墓，但经过学者考证此墓仅为纪念张辽守合肥而立的衣冠冢，此外亳州、扬州皆有张辽墓，但经过考古发掘的只有河南许昌长葛境内的张辽墓。

《长葛县志》记载，长葛张湾村西南的荒野中，矗立着一座大土丘，当地乡人世代称其为“张辽冢”。1990年，考古学者途径张辽墓，前往勘测，发现确实是一座汉墓，出于保护文物的想法，人们立即展开了发掘。整座古墓保存完好，出土了陶器、瓦器、石器及其大量箭簇，瓦器具有典型的曹魏风格，然而随着整座墓室发掘完成，学者却感慨非常蹊跷。