在我国漫长而悠久的历史进程中，曾经存在过很多战乱的年代，对于那个时候的国家来讲，如果想要成为一方霸主，军队实力是很重要的，除了成吉思汗的铁骑部队，在历史上还有一支乞活军实力不容小觑。

乞活军，五胡十六国时期活跃于黄河南北的汉族武装流民集团，被认为是中国古代最凶猛强劲的农民部队。它是这一特定历史时期的一个特殊产物。部队的组成既不属于官方招募，也不是民间自发，却又兼具官方、民间两种特质，它是由官方组织起来的集体流民，是流民中团结力最强、活动范围最广、历时最长久的队伍。

顾名思义，乞活军就是乞讨着去活，也可以说是乞丐军队，参加到乞活军之后，人们并不能享受到什么权利与地位，因为乞活军的意义就是保证人们的基本生命。正是基于这个原因，因此当时的各个国家就将这些希望活下去的人们集结到了一起，发挥出自己最后的力量，取得战争的胜利。

西晋末年，“八王之乱”爆发，司马氏自相残杀，晋室元气大伤。北方少数民族趁机裂土自立，其中以匈奴刘渊最为势大。公元304年，刘渊在左国城自立为王，时任并州刺史的司马腾派军讨伐，结果大败，恰逢并州闹起了饥荒，司马腾所幸一不做二不休，直接将并州两万多户迁往山东乞食。

这两万多户百姓拖家带口，一方面要乞求所过之处赏口饭吃，一方面要保护妻儿活下去。于是，他们在司马腾手下大将田禋、李恽、薄盛率领下组织武装，成为乞活军。乞活军中既有无家可归的老百姓，又有落魄的贵族、失势的高官，但是既入乞活军，他们都是乞食求活的人，都是乱世中苟延残喘、朝不保夕的人而已。

当时司马腾的乞活军可谓是让各国都闻风丧胆，而关于这只军队，历史上还有几番记载，当初司马腾带着乞活军和建立后赵的石勒对战时，打得石勒四处逃窜。石勒本来就是奴隶出身，可谓是久经百战，但对于这支乞活军愣是没办法。

冉魏期间，乞活军战绩如下：（1）首战以骑兵3000夜破匈奴营，杀敌将数名，逐百里，斩匈奴首三万；（2）再战以5000骑兵大破胡骑七万；（3）三战以11万（含4万乞活军）破众胡联军三十余万；（4）四战先败后胜以万人斩胡首四万；（5）五战以6万几乎全歼羌氐联军十余万；（6）六战又以步卒不足万人敌慕容鲜卑铁骑十四万不退反进竟十战十捷！

公元352年，冉闵败死于慕容恪之手，乞活军大部分为冉闵殉葬，遭受重创。从此乞活军不能再成规模的向胡人发起进攻，转而进行骚扰和袭击。直到东晋末年，都还有乞活军的余部在奋力抗击羌胡前秦，前后持续113年。

而这支战无不胜的乞丐军队最终去向何处，史料上并无详细记载，只提及到当初司马腾灭了司马颖后，这支乞活军就极少出现在战场上了。有一部分据说投靠了石勒，而其余的则流落各地，这支神秘的部队存活了几百年，可谓是神秘色彩最重的一支军队了。
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