印度统一斯里兰卡是压根没任何道理的，因为历史上斯里兰卡从来也不曾属于过印度。如果印度非要将斯里兰卡并入本国也只能说是入侵、吞并，而谈不上统一的问题。事实上在近代英国殖民者到来之前的古印度地区更多只是一种地理和文化上的概念，而不是一个统一的政治实体——那时的印度是由一个个相对独立的土邦所组成的松散的共同体。即使是印度历史上疆域最为辽阔的孔雀王朝和莫卧儿王朝也只是向南扩张到如今的迈索尔一线，印度古代史上的绝大多数王朝基本只能控制印度河与恒河流域，连德干高原也很难控制，因此在古代史上印度次大陆北部与南部几乎就是完全不同的两个世界。既然连次大陆南部都不能实现有效控制，又何谈渡海征服斯里兰卡呢？事实上在古代斯里兰卡一直是独立的“锡兰国”，郑和下西洋时期还曾与锡兰国爆发过战争，战后郑和船队俘虏了锡兰国王并另立了臣服于明朝的新国王，锡兰由此成为明王朝在印度洋上的藩属国之一，是海上丝绸之路上联系孟加拉湾和阿拉伯海的交通枢纽。当然要说古代印度与斯里兰卡一点渊源也没有也是不客观的：早在公元前247年古印度孔雀王朝的阿育王就曾派他的儿子到斯里兰卡传播佛教，此后岛上的僧伽罗人开始逐渐信奉佛教。然而这更多只是文化上影响，而不是政治上的隶属关系。要知道中华文明也曾辐射过东亚汉字文化圈的国家，可这并不能视为政治隶属关系的依据。实际上在漫长的古代历史上连印度次大陆本身的统一都难以维持的印度古代王朝从来未曾将斯里兰卡纳入政治统治之下。

大约在公元前2世纪前后来自南印度地区的泰米尔人开始迁入斯里兰卡，此后斯里兰卡的历史几乎就是作为土著民族的僧伽罗人与迁入的泰米尔人的征战史，直到1521年远道而来的葡萄牙人在科伦坡附近登陆，此后岛上的僧伽罗人、泰米尔人都和葡萄牙人不断发生摩擦。1587年-1588年葡萄牙军队在科伦坡战役中击败了斯塔瓦卡王国的进攻，开始在斯里兰卡建立起殖民统治。1656年5月12日荷兰军队攻克科伦坡，从此荷兰人取代葡萄牙人成为斯里兰卡的统治者。1796年2月15日英军占领科伦坡，结束了荷兰人对斯里兰卡的统治。1802年英、法两国签署了《亚眠条约》：斯里兰卡被正式宣布为英国的殖民地。1815年英国废黜了锡兰国王，将斯里兰卡置于英国的直接管辖之下——由英王乔治三世兼任锡兰国王。1858年英国通过整合印度次大陆各土邦政权组成了英属印度殖民地，包括今天的印度、巴基斯坦、孟加拉国都被整合到这一殖民体系之下，1886年英国在连续三次英缅战争后终于得以征服缅甸，随即缅甸也被整合到英属印度之中。然而英国鉴于斯里兰卡在印度洋上的战略地位和航运地位始终不愿将其并入英属印度，因此在整个英国殖民时代英属印度和英属锡兰一直是两个互不隶属的平级主体，这就使印度独立时无法通过对殖民时代英属印度遗产的继承而获得斯里兰卡。

独立后的印度以南亚霸主自居：吞并锡金、肢解巴基斯坦、干预尼泊尔和不丹的内政外交......野心勃勃的印度自然不甘心就这么轻易放过距离自己只有30公里的斯里兰卡。然而印度也知道斯里兰卡在历史上从来不曾属于印度，如果自己擅自出兵吞并必将遭来国际社会的谴责。况且斯里兰卡与锡金不同——锡金位于喜马拉雅山麓，与其他大国的利益关联相对较小；而斯里兰卡地处印度洋要冲，一旦被印度吞并也许招来的就不只是口头谴责了，恐怕就会直接招来世界大国的干涉了。既然不能直接出兵吞并，于是印度就想利用斯里兰卡的国内问题扶植一个亲印度的政府，而当时的斯里兰卡也的确存在较为尖锐的国内问题：斯里兰卡是一个以僧伽罗族为主体民族的国家——僧伽罗族占斯里兰卡总人口的74.9%，而在斯里兰卡的少数民族中泰米尔族是其中最大的，占到了斯里兰卡总人口的15.4%。1972年泰米尔人成立了泰米尔伊拉姆猛虎解放组织（简称猛虎组织）。1983年7月猛虎组织在斯里兰卡北部的贾夫纳半岛打死了13名政府军士兵，由此引发了斯里兰卡政府同国内泰米尔人之间的内战。斯里兰卡的泰米尔人本来就是从印度半岛迁徙过去的，在印度南部有一个面积13万平方公里的泰米尔纳德邦，这里生活着大约6000万泰米尔人，于是时任印度总理的拉吉夫·甘地以此为由宣布支持“猛虎组织”争取更大自治权：从1983年9月起印度情报部门不仅帮助“猛虎组织”训练了1300名武装分子，还出动战斗机护送运输机侵入斯里兰卡领空，向叛军空投武器弹药、食物药品等物资。

然而印度很快发现自己的行为是搬起石头砸自己的脚——猛虎组织所要争取的并不仅仅只是在斯里兰卡境内获得更多的自治权，而是要打造一个泰米尔人的独立国家，这个泰米尔人的国家同样也要将印度境内的泰米尔人聚居地区囊括进去，这自然是身为印度总理的拉吉夫·甘地所不能接受的。于是1987年7月印度主动同斯里兰卡政府进行谈判，斯里兰卡政府同意印度军队进入斯里兰卡执行维和任务，然而拒绝解除武装的猛虎组织在当年10月8日袭击了印度军队，就这样印度政府和猛虎组织由合作关系变成了死敌。1989年11月国大党在大选中失败后拉吉夫·甘地下台，然而先后上台执政的两位总理均因政局不稳而难以为继，印度议会人民院因此决定提前举行大选。1991年5月20日选举拉开帷幕，拉吉夫·甘地试图在这次选举中东山再起重展宏图。猛虎组织担心拉吉夫·甘地重新上台后会对自己不利，于是就发生了这样一幕：1991年5月21日晚10点20分拉吉夫·甘地在泰米尔纳德邦首府马德拉斯以南40公里斯里督佩鲁姆普杜尔被一名献花女子用炸弹炸死，经查这名献花女子是来自斯里兰卡的泰米尔伊拉姆猛虎解放组织派出的刺客。拉吉夫·甘地遇刺身亡事件使印度意识到对斯里兰卡的干涉将同时给印度带来两大麻烦：其一斯里兰卡地处印度洋要冲的敏感地缘区位将可能导致大国干预；其二斯里兰卡境内的泰米尔人将可能与印度境内的泰米尔人合流成为一股不确定因素。如果是这样的话，印度不仅无法实现控制斯里兰卡的目的，反而会使国内民族关系进一步复杂话，这对印度这个有300多个民族、上千种语言以及印度教、伊斯兰教、佛教、基督教、锡克教等各种各样的宗教体系的国家显然不是什么好事。