根据1694年第一版法兰西学院词典，哈耳庇厄是一种神奇的鸟，非常贪吃，诗人们认为它长着一张女人的脸，爪子极其弯曲、尖利。它的名字可以影射那些侵吞人民财产安全的人。维吉尔对它的描述十分吸引人“它们根本就不是可怕的怪兽，也不是危险的瘟疫。上帝的愤怒让他们从地狱逃脱。这些鸟有少女一般的面孔，腹部又脏又可怕，爪子屈曲如弯钩，长期的饥饿使它们面色苍白。”

哈耳庇厄是海中巨人陶玛斯与厄勒克特拉或者尼普顿与忒路斯的女儿，它们都是神话人物，并不属于真实存在的动物种类。但是1784年10月20日，巴黎的一份报纸《法国水星报》报道了捕获一只雄性哈耳庇厄的新闻。

雄雌，这显然是动物学的角度描述！但是追究事情真相，这显然是编造的。一本题为《对一种在圣菲附近的珐呱湖湖边活捉的具有象征意义的怪兽的历史描述》的小书揭露了这一事实。书的作者是弗朗西斯科·依科萨维罗·德·蒙旺斯伯爵。

这个小册子重版了十多次，珐呱湖的哈耳庇厄在各处流传，引发恐慌或者公众的嘲笑。它甚至引领了后来“哈耳庇厄服饰”的流行，这种服饰有着三角形的剪裁，用于表现出它的鳞甲或者蝙蝠一样的翅膀。