在一战结束后，德国被协议束缚不得扩大海军，更不允许拥有大型战列舰，这也导致德军不得不发展潜艇。作为海军中新型部队，潜艇一直被英法等国所忽视，认为海面上的力量才是决定战争的走向。因此，英国皇家海军几乎没有怎么发展潜艇，这导致英国在海战中吃了大亏，其损失足以令现在的英国刻骨铭心。很多军事评论家甚至认为，号称日不落帝国的英国，之所以在二战之后不断没落，甚至连航母都不敢过多制造，德军潜艇绝对是功不可没！

在二战进入白热化阶段，由邓尼茨率领的德军U型潜艇，在大西洋几乎所向披靡，特别是他发明的狼群战术，更是让英国本土几乎陷入瘫痪状态。狼群战术，顾名思义，就是指采取狼群攻击的手段，来啃死大规模舰队。只要一艘潜艇发现可疑舰队，就立刻发报让周围的德军潜艇支援，从而对这支舰队实施毁灭性打击。就算是英国12000吨级的装甲巡洋舰，也可以抵御不了狼群战术的攻击。

可以说，德军U型潜艇虽然只有数百艘之多，但是其创造的战绩绝对远高于戈林率领的空军。根据德国统计的数据显示，在二战中，德军潜艇艇击沉的作战舰艇达395艘，光击沉的航母就高达17艘，名副其实的航母杀手；击沉的运输舰船达5000余艘，总吨位超过2000余万吨 。其中最出名的就是编号为U-35的潜艇，更是创造单艘击沉224艘船只的纪录，总吨位高达54万吨，相当于5艘福特号航母的吨位。

出尽风头的U型潜艇，也在美军介入大西洋战争后，开始转入下风，包括编码被破解等，令U型潜艇在大西洋损失惨重，仅仅一年就损失超过400多艘。自此，U型潜艇进入艰难时刻，德意志第三帝国在苏德战场节节败退，德国海军已经无力建造更多潜艇，来阻止盟军大举进攻。不过，战后的潜艇发展却格外迅猛，见识到德军潜艇的优势后，各国都大力发展潜艇。