在澳大利亚中部阿利斯西南的茫茫沙漠中，有一块怪异的石头：早晨，太阳升起时，阳光照射在石头表面，它呈棕色；中午，烈日当空，沙漠中的温度急剧增高，这块石头呈灰蓝色；傍晚，太阳渐渐落山，它又变成了红色。
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每天，这块怪石都遵循着固定的规律，通过改变颜色的方式来告诉人们的时间流逝。从发现这块石头开始，当地居民就把它看成了“标准的时钟”根据它一日三次的颜色变化来安排日常生活，甚至安排农事。“报时”奇石表面上看没有什么特别的地方，高348米，周长约8000米，密度比较大，仅露在地面上的部分就可能有几亿吨重。但他为何会具有“报时”的功能呢？这究竟是源于怪石所处的气候条件，地理环境，还是与怪石的结构成分有关？
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对怪石的研究持续多年。地质学家才对这种奇怪的现象做出比较合理的解释：沙漠地区昼夜温差很大，白天温度极高，而天空终日无云，空气稀薄。这块石头所处的地方十分平坦，怪石表面又非常光滑，简直像一面镜子。在这种情况下，当阳光均匀地照射在怪石表面时怪石就会反射太阳光，这样一来，从清晨到傍晚天空中颜色的变化能相应地呈现在怪石上，而怪石也就拥有了神奇的“报时”现象。
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其实，这块石头除了会随太阳光强度不同而改变颜色之外，还会随着太阳光的照射角度的变化而变换形象：有时候他像鲨鱼的背鳍，有时候像一艘半浮在海面上的潜艇；还有时像一位穿着青衣，斜卧在床上的巨人......
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