如果你是一个坦克车长，要开着一辆坦克去和敌人的坦克单挑，无敌的“虎”式是你最好的选择；如果你是一位营长，要带领一个装甲营去守住某个缺口，“黑豹”坦克也能胜任；但如果你是一位元帅，要统帅一支大军驰骋千里，直捣敌人的巢穴，那么请选择T-34坦克。

T-34坦克最大的优点是综合平衡了坦克的3大主要性能——火力、防护力和机动性。按照当时的技术条件，这三点不可能面面俱到，大多数坦克都是根据本国需要各有取舍。

在车身设计上，T-34坦克没有像德国坦克那样单纯通过加厚装甲来提高防护力，它的正面装甲厚度为50～60毫米，和德国IV号坦克大致相当。不过，T-34坦克采用了革命性的倾斜装甲设计。大家都知道当一块垂直的钢板受到穿甲弹打击时，穿甲弹需要穿透的钢板距离其实只是钢板的厚度。但是当穿甲弹与钢板成一定倾角打击钢板时，这时穿甲弹通过钢板的实际距离就要远远超过钢板的厚度，相当于一个三角形的斜边。

T-34坦克正是采用了这一原理，它的车体正面装甲有32度的倾角，防护效果相当于100毫米左右的垂直装甲。此外，倾斜的装甲还能让命中的炮弹无处着力，跳弹的几率大大增加。在莫斯科战役中，苏军的T-34坦克勇猛地冲击德军阵地，德国坦克的50毫米和75毫米短身管坦克炮发射的穿甲弹屡屡击中前者，却始终不能将其摧毁，反而被T-34坦克一个个定点除名。

战争中后期，T-34/85型坦克的装甲厚度比早期型号又增加了70%，德军装甲部队除了使用“虎”式坦克的88毫米坦克炮或“黑豹”坦克的75毫米长身管坦克炮外，根本无法击穿T-34/85的正面装甲。T-34坦克的机动性能同样出色，它的底盘是美国工程师克里斯蒂发明的悬挂系统，坦克的每个车轮可以独立地随地形起伏，越野能力极强，有趣的是，克里斯蒂原本想把发明卖给美国军方，但美国军方认为克里斯蒂要求太高，愤然拒绝了他的推销。

苏联人却看到了这项技术的使用价值，果断地买下了专利权，这才有了T-34坦克的越野无极限。此外，针对苏联道路的实际情况（秋季的泥泞和冬季的积雪），T-34坦克安装了40～50厘米的加宽履带（德国坦克的履带通常只有30厘米宽），这使得T-34坦克可以在一米深的积雪或者半米深的淤泥中正常行驶，还可以通过0.75米高的障碍或2.4米宽的壕沟，通过性能堪称完美。

除了底盘和履带以外，T-34坦克最大的法宝是一台12缸500马力的V2柴油发动机。在此之前，几大军事强国的坦克发动机都是汽油发动机，虽然功率大、油烟小，但是中弹后极易起火燃烧，比如美国人就曾抱怨M4“谢尔曼”坦克一旦被击中，很可能连具完整尸体都找不到，甚至把“谢尔曼”称为“郎森打火机”。

而T-34的V2柴油发动机发生二次殉爆的几率很低，行驶速度更快。在实战中，T-34坦克可以跑出55千米/小时的公路最大速度，越野速度也能达到40千米/小时，当它以这样的速度狂飙前进的时候，往往会给德军带来巨大的心理压力。

除了战术机动性外，T-34的战役机动性能同样出色。得益于大功率柴油发动机的低油耗，它的最大公路行程超过400千米，加挂副油箱后甚至可以达到500千米以上，这几乎是德国坦克的两倍。这个优点对于单挑作战可能没有任何价值，可如果是一场规模大，时间长的大战役，它就有着极其重要的价值。

试想一下，一旦T-34坦克突破了敌方阵地，可以向敌人纵深挺进多大距离？在二战后期，T-34坦克几乎赢得了所有“坦克拉力赛”的胜利，只要它从德军防线一点突破，前沿的“虎豹”就不得不后撤，可它们的行程和T-34相比太短，跑到油干后德国坦克手只得流着眼泪炸掉座驾徒步返回。

在整个第二次世界大战期间，T-34坦克的产量达到了5.3万辆，这相当于IV号坦克的6倍、“黑豹”坦克的7倍，“虎”式坦克的35倍，超过德国在战争中坦克和突击炮产量的总和（不足4万辆），直到今天仍然是坦克生产史上无可争辩的吉尼斯纪录。

这说明什么？T-34坦克实在是结构简单、容易制造的典范。战争初期，生产一辆T-34坦克需要8000个工时，造价约为27万卢布（相当于2万美元）。后来通过简化工艺和规模化生产，T-34坦克的工时下降为3700个，造价也降低到了13.5万卢布。相比之下，德国45吨的“黑豹”坦克在最高效时工时也高达数万，造价也是T-34的数倍。

由于结构简单，T-34坦克的生产难度不高，普通的拖拉机厂都可以生产。进入战时状态后，T-34坦克大量采用铸造部件取代焊接部件，工艺要求进一步降低。再加上苏联启动战时体制，统一分配国家资源，大批女性进入军工生产，T-34坦克的产量迅速进入高峰。在1942年，德国坦克产量还不到3000辆，而苏联坦克产量却高达2.5万辆，其中一半都是前线急需的T-34坦克。

为了简化生产，T-34坦克在保证最基本战斗性能外，放弃了一切不必要的装备。首先，T-34坦克取消了炮塔吊篮（按照惯例，战斗室的人员都处于吊篮内，吊篮会随着炮塔的转动而转动，以保证人员始终正对炮口的方向），一旦炮塔转动，人员必须跟着炮塔转圈，这个缺点大大降低了T-34坦克的实战射击速度（部分时候射速只有德国坦克的1/3），以至于有些人戏称T-34坦克的乘员为“转圈的陀螺”。

其次，早期的T-34/76型严重缺乏无线电装置。在最初设计时，设计师考虑到了无线电通讯装置的重要性，但由于苏联电子工业生产能力不足，在1942年之前生产的T-34坦克中只有少量装备了无线电。由于缺乏通讯装置，T-34坦克进行编队战斗时，很难形成有效的指挥，车辆之间甚至只能用旗语通话。

在恶劣的实战情况下，T-34坦克一旦遇到伏击，少数发现目标的坦克无法通知整个编队，最终造成苏军整个编队被各个击破。此外，由于采用柴油发动机，T-34坦克的噪声奇大，发动机开动后会产生浓重的黑烟，数千米外就会被德军发现，开着T-34坦克打伏击几乎不太可能。

T-34坦克也没有采用弹药隔舱技术，一旦被击中着火，往往因为弹药殉爆而发生重大伤亡。在舒适性方面，T-34坦克也继承了苏制武器轻享受、重实战的特点，坦克内部空间狭小，内部高温颠簸，长期行军后坦克手往往疲惫不堪。尽管如此，T-34坦克的综合性能仍然能够弥补自身弱点，德军第一装甲集群司令克莱斯特将军就曾感叹说“T-34是最完美的坦克”。

1941年6月22日，300多万德军按照“巴巴罗莎”计划对苏联发动了进攻。当年7月，德国装甲部队在白俄罗斯的格罗德诺首次遭遇了T-34坦克，由此也开始了一场“T-34危机”。实战中，德军发现他们的III号和IV号坦克完全不是T-34坦克的对手，III号坦克的37毫米坦克炮从任何角度都很难击穿T-34坦克的装甲，它们发射的穿甲弹打在T-34坦克身上，除了发出当当的响声以外，再没有其他效果，以至于德军装甲兵怒斥37毫米坦克炮为“敲门砖”。

在一个德军37毫米反坦克炮营提交的交战报告中，是这样描述T-34坦克的：“一种从未见过的坦克出现在我部面前，我部立即开始炮击，射距从1000米缩短到200米之内，始终无法击穿其装甲，只有100米内才取得了零星战果……”要知道，这样的距离上，T-34坦克不必动用坦克炮，就凭两挺7.62毫米DP机枪就能将德国炮手打成筛子了。

至于部分III号坦克的50毫米和IV号坦克的75毫米短管坦克炮在500米内才能取得些许战果，攻击的位置还得是T-34坦克的侧后装甲。鉴于德国坦克无力威胁自己，T-34坦克经常采取“蹲坑”战术，停在一个地方不动，连续攻击德军坦克和步兵，直到所有炮弹打光为止，这种技术上的优势让德军士兵的自信心很受“伤害”。

不过在苏德战争初期，苏军落后的坦克战术限制了T-34的发挥，很多时候T-34坦克被分散使用，不得不面对德军坦克和步兵的联合进攻。实战中，德军大量使用88毫米高射炮进行攻击，而T-34又缺乏无线电通讯装备，往往一队T-34中最前面的一辆遭到攻击，后面的却根本不知情，最终接二连三地在同一位置被击毁。

此外，德国空军在战争初期掌握着绝对的制空权，斯图卡轰炸机一度成了T-34的克星，著名的“斯图卡恶魔”汉斯·鲁德尔上尉就击毁了500多辆苏军坦克和自行火炮。更为致命的是，刚刚经历过大清洗的苏军后勤混乱，训练不足，严重缺乏有作战经验的中下层军官。

以乌克兰地区的第4机械化军第32师为例，该师在一个月内损失T-34坦克146辆，其中被德军击毁的只占30%，50%的损失是因为后备零件严重不足，一旦出现故障和损伤，就只能等死，无法及时修理或后送。所以，在战争最初的几个月里，T-34坦克没有起到力挽狂澜的作用，直到莫斯科战役的到来。

莫斯科战役后期，苏军开始尝试将有限的T-34坦克组成数个快速装甲集群，对德军侧翼进行反攻（这时苏军已经夺回部分的制空权）。集中使用让T-34坦克威力倍增，不但击毁了大量德军坦克，还给德军步兵造成了惨重的伤亡。

德军步兵师装备的88毫米高射炮数量有限，大多数时候只能使用小口径反坦克炮，甚至是炸药包、集束手榴弹作战，击毁一辆T-34坦克往往要损失一两个班的有生力量，这也是后来德军大量装备“铁拳”反坦克火箭发射器的原因。莫斯科战役之后，德军被迫停止攻击，全军后退了250～300千米。

尝到机械化战争甜头的苏军将领开始编组大量的坦克军和坦克集团军，苏德双方指挥、战术上的差距逐步缩小，再加上T-34坦克性能上的优势，德军装甲部队的日子越来越难过了。

到了后来的斯大林格勒战役和库尔斯克战役时，苏联已经编组了25个坦克军，这些铁甲军团充分发挥了T-34坦克的性能优势，给予德军沉重打击，彻底击破了德军装甲部队无坚不摧的神话。