这是个关于蚂蚁的非常有趣的研究。我们都知道蚂蚁会搬运沙子，但是迄今为止，没有科学家对蚂蚁搬运的沙子进行量化。当我们看到蚂蚁群落留在地上的那一小堆污垢表明蚂蚁在地下忙碌。他们正在移动比想象中更多的泥土和沉积物。一项新的研究发现，在佛罗里达州一公顷以上的Trachymyrmex septentrionalis 花蚁团队，一年内可以移动800公斤以上的沙粒和土壤。

蚂蚁可以移动多少土壤和沙的问题不是由昆虫学家发起的，而是由地质学家和考古学家发起的。这些科学家使用一种称为光学激发发光（OSL）的技术来测量沉积物的层数。当石英等矿物暴露在阳光下时，会吸收并储存能量。科学家们可以利用埋藏矿物中的能量数量来确定他们搬运土壤的数量。为了找到答案，地质学家和考古学家与佛罗里达州立大学的昆虫学家Tschinkel联合工作。弄清楚沙地和土壤在地表上沉积和沉积的量，称为生物人工造林，这个相对容易，尤其是当他们挖掘的土壤颜色与地面上发现的颜色不同时。但跟踪地下运动或生物扰动则更为复杂。

Tschinkel和他以前的学生Jon Seal，现在是德克萨斯大学泰勒分校的生态学家，转而将佛罗里达州的Apalachicola国家森林地区称为“蚂蚁天堂”，因为它拥有丰富多样的蚂蚁窝点。Tschinkel自20世纪70年代开始在那里工作，在过去的六年中，他一直在监测大约450个蚂蚁群落，这些蚂蚁会从地下带出大量沙质土壤。Tschinkel和Seal已经表明，花蚂蚁“非常丰富，它移动了大量的土壤，并且随着夏季的升温，它挖掘出一个更深的房间，并将土壤沉积在更高的房间内而不会暴露，“Tschinkel说。“换句话说，它似乎在蚂蚁种群中最聪明的。”

之前从未有人量化蚁群的地下挖掘。Tschinkel和Seal开始时挖了一个深10米的洞，并在他们身上填满了各种各样颜色的艺术沙 - 粉红色，蓝色，紫色或黄色，绿色和橙色的原生沙，顶部有平原的森林沙。然后将每个孔顶上笼子，并将蚂蚁菌落与蚂蚁像作物一样培养的真菌一起转移。在整个实验过程中，研究人员收集到的沙子表明蚂蚁沉积在表面上，并为菌落提供了真菌的食物，包括叶子，小花和燕麦片。七个月后，Tschinkel和Seal仔细挖掘了九个幸存的蚁群，并量化了从一个沙层移动到另一个沙层的沙粒。到研究结束时，每个蚂蚁群体平均在地表上沉积了758克沙子，并且在一个彩色层和另一个地下层之间移动了另一个153克，大部分向上。蚂蚁挖掘房间来种植他们的真菌，他们有时在深层的沙子里填满沙子，因为他们在温度和湿度最适合种植的地区挖新房。研究人员计算，每公顷有一千多个巢穴，蚂蚁每年可能会移动大约一吨沙子，在一年的时间里，土壤覆盖6厘米的土壤。所有这些混合和移动对于依靠OSL的地质学家和考古学家来说都是一个挑战。Tschinkel指出：“当蚂蚁从较深层次（更高层次）（或相反）沉积沙子时，他们正在混合具有不同发光能力的沙子，因此具有不同的测量年龄。” 使用OSL的人需要知道发生了多少这样的混合，然后设计出处理它的方法。现在科学家知道蚂蚁可能成为一个问题，他们应该能够找到解决小昆虫问题的方法。

可见，蚁穴虽小，但是里面大有乾坤。