晋朝的开国皇帝司马炎是曹魏重臣司马昭的长子，俗话说“司马昭之心，路人皆知”，这里的司马昭之心就是指司马昭意图篡夺曹魏的江山，自己坐上皇帝的宝座。

可惜的是司马昭还没有来得及实施自己篡夺曹魏江山的大计，便突发中风死掉了，而他的长子司马炎则顺利继承了父亲司马昭在曹魏政权的相国职位和晋王爵位。司马炎没有辜负父王对自己的期望，很快就逼逼迫魏元帝禅让，自己称帝。

虽然司马炎的帝位是逼人家禅让夺得的天下，但是整体来说司马炎还是一个开明的皇帝，重视经济发展，颁布了不少经济制度，包括户调制、占田制等，大大减轻了农民的负担。他还改革分封制，封同姓宗室子弟为王，以郡为国，共同巩固中央政权。

司马炎于280年灭掉吴国，统一全国，在位期间，大力发展经济，使得太康时期出现一片繁荣的景象，史称“太康之治”。

司马炎的老婆杨皇后是一个天资聪慧绝世美人，当年司马炎的父王司马昭发现这个美人后，甚为欣赏，便把她许配给司马炎，甚得司马炎喜爱的杨皇后为司马炎生下三男三女。

司马炎的大儿子司马轨生下来在两岁时就不幸夭折，他的二儿子司马衷自然就成为嫡长子，可惜司马衷却是一个白痴，除了吃饭，其它什么事都不会干。英明神武的司马炎肯定是不想立自己的白痴儿子司马衷为太子，虽然他是嫡长子身份，武帝对他的儿子肯定非常了解，毕竟自己的江山万代才是最重要的。

晚年的司马炎生活上慢慢变得荒淫无度，加上他晚年恶病缠身，病情时好时坏，在立太子方面一直表现得优柔寡断。司马炎的老师和朝中的一些大臣，都曾多次说司马衷智力欠缺根本没有能力治理国家，建议司马炎改立太子。

听到这话，司马炎也不淡定了，心理也有些动摇过，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业。于是司马炎就想着出几道题，考考自己的这个儿子，看看他到底怎么样？杨皇位串通司马衷非常奸诈、聪明的妃子贾南风，让让司马衷顺利通过了司马炎派人对他的考核。司马炎对考核结果比较满意，就对群臣说：”你们都说太子头脑糊涂，我看他还是可以的，以后换太子之时就不要提了。“

太子司马衷虽然不聪明，是个天生的白痴，但是他的儿子司马遹却跟他完全相反。司马遹自幼天资聪明，很有他曾祖父司马懿的风采，好小的时候就展示了过人的才智。司马炎对这个孙子相当满意，向大家说：“此儿当兴吾家。”他最终没有废掉白痴太子司马衷，跟他喜欢司马遹也有很大关系。

晋武帝司马炎死后，司马衷继位做了皇帝，于是中国历史上有了第一个白痴皇帝-晋惠帝司马衷。这个历史上最著名的白痴皇帝，他曾说过一句名言，“何不食肉糜”。本来全国都在闹灾荒，导致饿殍遍地，民不聊生。当大臣就将这件事报告给司马衷的时候，这个白痴司马衷听后很是疑惑，他便对报事的大臣说：“百姓没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？”

本来在司马炎当权的时候，就隐藏着一系列的社会不安定因素。司马炎死后白痴皇帝司马衷即位后就开始大爆发了。这大爆发后来直接引起了“八王之乱”，进而引来了“五胡乱华”，中原大地由此陷入了血雨腥风之中，无数百姓因此丧命，司马衷也在这混乱中死去。