“闯关东、走西口、下南洋”，堪称中国近代史上三次大的人类迁徙，其中“闯关东”历经的时间最长、经历的人数最多，闯关东也是世界历史上持续时间最长的一次人口迁徙。山海关城东门，界定着关外和关内中原大地，闯关东是指从清朝同治年间到中华民国这个历史时期内，中原地区百姓去关东谋生的历史。

大清入关实行民族等级与隔离制度，严禁汉人进入东北“龙兴之地”垦殖，颁布禁关令。顺治曾告诫满洲贵族末路退往关东，满人倾族入关，关东人口剧减，借口“祖宗肇迹兴王之所”保护“参山珠河之利”，长期对关东实行封禁政策。以此来保护关东这片所谓“龙兴之地”，防止清朝“龙脉”被人挖掘。同时，保护人参、貂皮、乌拉草等关东特产，保障皇室供应。日复一日，年复一年，关东变成了地广人稀，沃野千里，大多数地方都还是无人区，能挖到人参，采到珍珠。

闯关东的人以山东人和河北人居多，从清初到民国年间，内地闯关东的人数达到了3000万人次，多数是因自然灾害和战乱而迫于生计的人们。闯关东的人80%都是山东人，山东“地少人稠”，又是近代史上有名的灾害多发区。有人统计，在清代268年中，除仅有两年无灾外，每年都有程度不等的水旱灾害。与天灾结伴而行的是人祸。近代山东兵灾匪患连年不断，益如火上加油。无法照旧生活，只有一“走”了之。

然而，闯关东之路并非一帆风顺。事实上，从内地来到关东地区，漫漫旅途中，每一个人都要克服各种艰难险阻。在交通不便、治安恶劣的清末民初，他们要么漂洋过海，要么爬山涉水，与随处可见的野兽拼斗，还得躲避穷凶极恶的土匪，他们之中相当一部分没有成功，成为漂泊路上的累累白骨，一部分幸运者抵达目的地。

电视剧《闯关东》里面描述的主人公朱开山在老金沟淘金的故事，便是对当时的真实写照。当时在当地流传一句话“老金沟淘金，满族人不干，本地人不干，山东人干！”里面的淘金者，十之七八是山东人，想要淘到金子，既要受到官兵的监控，还要遭受来自土匪的威胁，艰辛程度可想而知。而主人公朱开山则是里面的佼佼者，淘到金子之后，又带领众人躲过了官兵和土匪的层层把守，得到了成家立业的本钱。

许多近代史上赫赫有名的人物，便是闯关东人的后代。张作霖是奉系军阀的代表人物，主政东北10余年，号称“东北王”。张作霖祖籍是河北，在清朝道光年间，张作霖祖辈背井离乡带到关东地区，定居于奉天。闯关东是克服了重重困难的中原民众，用自己勤劳的双手在关东闯出了一片天地。他们在关东地区繁衍生息，将自己的命运与白山黑水紧密联系在一起。“闯关东”浪潮不仅使东北“人稀”的面貌得到改观，使全国人口分布趋于平衡，而且，有力地促进了民族间的文化交流与融合。

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