在斯大林上台后，斯大林知道自己不是列宁指定的人，所以他对于周围的人很警惕，对于不听从他的人向来都是以各种批评教育，直到列宁格勒省委第一书记基洛夫遇刺，斯大林在没有经过政治局的同意下私自修改了宪法，斯大林宣布从内部整顿。

在之后的数年时间内，苏联内部人员对斯大林的话言听计从，几乎所有反对斯大林的人都被关押等。这场行动到底让多少人死亡，失踪，至今都是个迷。

在政治局 托洛茨基、布哈林、图哈切夫斯基等大批党、政、军领导人被秘密处死或驱逐，其中苏联建立后的首届政治局五大佬，除了已经去世的列宁和斯大林自己，剩下三个人都被苏共自己证明全是坏蛋，全被斯大林消灭掉。之后从各党政机关还有其他机关，各种被处决。西方国家很奇怪，认为苏联居然是在这么多坏蛋领导下建立的。

之后是军队，苏联的5个元帅中的三个，上将中15个中的13个，百分之70的师长，团长还有各级军官都不同程度的遭到清洗，这场危机直到1939年苏德战争爆发开始结束。

此次行动，根据西方人士的估计，大约有600万人被捕，300万人被迫害，2000万人受到不同程度的牵连。此次行动之后，在苏联内部，斯大林大权独揽，一人说了算。