1551年欧洲一个叫卡达诺的科学家发明了一种叫常平架的仪器。这个仪器无论如何颠簸，都可以保持在水平位置。由于这一特性，这项发明后来被用于航海时测量经纬度，从而大大提高了船只的航程，为后来的开创大航海时代，连通世界创造了条件，现代的陀螺仪也是以此为基础发展出来的。可以说，这是人类历史上非常伟大的一项创造。

带着指南针的常平架

然而根据葛洪的《西京杂记》记载，这种东西在晋代的中国或许就已经出现，目前所见的最早的实物出土于唐代窖藏。这一事实充分体现出中国古代人民的高超智慧。

令人惋惜的是，国人虽然最早将其发明了出来，却没有善加利用，而是用它做成了——香炉。

陕西扶风县法门寺地宫出土过一个唐代银香炉，这个香炉悬挂使用，也可以取下链子放在被子里滚来滚去。无论怎样滚动，其中的香灰都不会撒出来。当这个香炉被发掘出来打开之后，人们都被其精巧的设计和构思惊呆了。

这个香炉的内部结构可以说常平架一毛一样。然而我国先民们似乎并没有发觉这玩意儿能够应用于航海，而将之当成一个稀奇玩具玩了一千多年年。怎么说那......挺萌的吧。