棉花原产于印度和阿拉伯，是宋代的时候才传入我国的。在此之前，我们应该也有相应的御寒用品。那么，在宋代以前，我国人民冬季晚上休息，靠着什么来抵挡严寒的侵袭呢？

从人的本性来讲，生存是第一位的。所以，虽然在我国古代，并没有文字记载有被子存在，但是必定有用来御寒的东西。当时我们的先民们，也是用各种用具来抵御寒冷。只不过它们不叫被子，但是却起到了和被子一样的作用。当时的人们，通常把这种类似于被子的用品，叫做：“衾”、“裯”或者“寝衣”等等。

其中“衾”最像后来的被子，《说文》有注：“寝衣为小被，则衾是大被（棉被）”。这里的棉被，是指有填充物的双层丝麻制作的床上用品。由此可以看出来，我国古代有“衾”—被子存在。《诗经·唐风·葛生》中，就有这样的句子：“角枕粲兮，锦衾烂兮”。这说明在春秋战国时期，我国就已经有被子了。南朝梁的江淹做过一篇《学梁王兔园赋》，其中就有“美人不见紫锦衾，黄泉应至何所禁”。唐诗中也有记载，像岑参的《白雪歌送武判官归京》，里面就有“散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄”这样的描写。

那么，如果那个时候没有棉花，古人们用什么来填充“衾”来御寒呢？我们都知道松软的纤维中存在空气，能有效地保存热量不散失。所以用来填充被子的东西，一定是一些动物的皮毛，禽类羽毛，我们前面提到的木棉，或者丝类和麻类。从被这个字的结构我们可以判断，它与皮制品有关。

最早的时候，人们会使用动物皮毛来御寒，如果有被子，也会用动物的毛来填充。根据保暖的原理，一切松软的东西都可能成为填充物。比如麻屑、木棉，羽毛，或者芦花。在我国的二十四孝中，就有《单衣顺母》的故事，从这里我们可以知道，芦花应该能够作为被子的填充物。另外，我国在西汉的时候，就有纸张产生了，其最初的出现是和丝绵的制作有关系的。人们在蚕茧抽丝后，把不好整理的乱丝和碎丝加水锤平，这样就得到了丝绵。下面的沉淀物晾干后，就成了最初的纸张。这里我们要知道的是，丝绵的出现，也给被子的填充提供了新的选择。

当然，越高级的填充物，价钱就会越高。可想而知的是，穷苦百姓想要御寒，还是有一定难度的，也许各种农作物的秸秆都会被派上用场。在笔者小的时候，我国北方还有一种叫做“靰鞡”的皮制棉鞋，里面填充的就是一种叫做“靰鞡草”的植物。把这种草用木锤砸的松软，然后填到“靰鞡”里面。我并没有穿过真正的皮“靰鞡”，但是却穿过胶皮棉鞋，里也曾填充过“靰鞡草”。

总而言之，御寒的方法有各式各样。像今天，我们填充被子的原料也是多种多样。除了最大众的棉花和化纤之外，还有更加高级的丝绵、驼绒以及鸭绒等等。我们的古人是那么的勤劳勇敢和智慧，他们战天斗地的方法也会是层出不穷的。也正因为如此，我们的民族才会得以延续，才会创造出那么灿烂的不朽文明。