若提及第一次世界大战中几场大型战役，就不得不提东线战场的坦能堡战役，这场战役虽然没有索姆河、凡尔登打的惨烈，但却是一战中至关重要的战役。
东线有战事
一战时有东西两条战线，在西线战场，德军和英法联军正在忘我厮杀；在东线，德军、奥军和俄军在对干。奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫为了得到更多的领地以报杀子之仇为名向塞尔维亚宣战。
德皇威廉二世企图称霸欧洲，他等着这场战争等的已经很久了。至于理由，德皇可以拿出一万条开战的理由，虽然这些理由都很荒谬，但我就是想打，你奈我何？在德皇的诸多理由当中，一个必须要揍俄国的理由是这样的：俄国沙皇尼古拉二世企图从奥匈帝国手中夺取加里西亚，又妄图从土耳其手里夺取黑海海峡和君士坦丁堡，这些都是德国的朋友，谁欺负我的朋友，我就打谁！就这样，在这些荒谬的理由之下，东线战场战火纷飞，硝烟弥漫。
致命的错误
1914年8月，俄军率先动手，他们气势汹汹的兵分两路杀将而来，一路直扑西北面的东普鲁士；另一路攻入奥匈帝国境内的加利西亚。俄第1集团军和俄第2集团军计划使用南北合围的战术歼灭东普鲁士的德国守军。
17日，俄第1集团军跨越边界。三天后，俄第1集团军对德军发起猛攻，德军没有意识到俄军来的这么快，打的这么猛，因此败退后撤。与此同时，俄第2集团军趁势从南面进入了东普鲁士境内。旋即与东普鲁士守军发生大战。
俄军开头打的不错，不但打了德国人一个措手不及，还痛揍对方一通。俄国将领沾沾自喜，认为俄国人在东线的战争赢定了。但这个幻想很快就被事实击碎，俄国人犯了一个致命的错误。这个错误使得德国人逆转战局，让俄军损失惨重。
也许俄国人兴奋过头，指挥部所使用的电台竟然全部没有加密，而直接使用明码发报。俄第1集团军司令莱宁坎普夫发给第2集团军司令萨姆索诺夫的电报被德国人轻松截获。连德国人都想不到，这种战场上低级的错误，竟然发生在两个集团军司令的身上。
俄军的部署和意图很快由作战参谋埃里希·鲁登道夫送到了德军东方战线第八军司令官兴登堡的手中。兴登堡简直不敢相信自己的眼睛，这难道是真的吗？俄国佬难道疯了吗？竟然用明码发报哦。莫非是伏特加喝多了？
电报纸上赫然写着“由于补给车队未到，眼下无法协同作战，建议暂停攻击两天。”
兴登堡和鲁登道夫兴奋不已，立即招来全体作战参谋，商议如何痛打俄国佬。
事实正如电报所写，过于冒进的俄国第1集团军出现了后勤供应问题，莱宁坎普夫为了协调行动，把暂停攻击的计划通报给萨姆索诺夫。
德国人的机会来了
除了俄国人的作战计划让德国人看光外，兴登堡还分析了俄第1集团军司令莱宁坎普夫与第2集团军司令萨姆索诺夫的关系，虽然两人是身处一个体系，但因为日俄战争时发生的事情，使得两人关系十分恶劣。奉天会战后，两人因为俄军战败而相互指责，并且当场扭打起来。
兴登堡认为两人在作战方面很难协调，沙皇尼古拉二世显然用错了人。
兴登堡与参谋部制定了新的作战计划，计划核心是：以一个骑兵师以及少量民防军迷惑、牵制俄军第1集团军的 24个师。将德军主力迅速南调，运动至俄军第2集团军两翼，全力对付南路的萨姆索诺夫所部，力求全歼该敌；而后挥师向北，集中力量痛击莱宁坎普夫所部。
作战计划制定后，德军向波兰急速开进，分别集结于坦能堡地区西南方和东南方，其中9个师是秘密而来。
而此时的俄军却因后勤供不上而饥饿交加，无法持续性作战。另外，兴登堡猜的一点不错，因为俄统帅之间的矛盾，致使两个集团军协同性非常差，两军结合部竟然留出一百多公里的空隙地带。
决战坦能堡
25日这一天，俄军两份明码电报再次被德军截获。这一次，是俄第2集团军发出的，电报详细讲明第2集团军的作战计划和各军位置。看完电报后，兴登堡已经知道战争结局了，俄国人注定要接受战败的事实。
兴登堡命令德军加快行动，各部必须提前到达指定作战位置。仅一天时间，既26日，德军完成了全部战役部署，专等第2集团军萨姆索诺夫往口袋里钻。 结果，萨姆索诺夫真的一头扎了进来。还没等他搞明白状况，德军便发起进攻，迅速切断俄第2集团军退路，并合围俄第2集团军。
经过四天激战，30日中午，俄第2集团军举白旗投降。此役，俄军阵亡、失踪达到3万余人，9万2千人被俘。萨姆索诺夫骑马逃走后被德军追兵追上，为了保持军人尊严，他举枪自决。至此，俄第2集团军被全歼。
令人可发一笑的是，在坦能堡战役的整个过程中，莱宁坎普夫的第1集团军竟然没有反应。对第2集团军全歼以及萨姆索诺夫自杀的事一概不知。兴登堡抓住时机，命令在莱宁坎普夫还没有搞清状况之前发起进攻。
1914年9月7日，德军发起全线进攻。兴登堡下令将俄军第1集团军赶到马苏里湖沼泽地带，让在沼泽来对付俄国佬。莱宁坎普夫不想重蹈萨姆索诺夫的覆辙，他不惜用两个师的代价换取第1集团军的主力，他留下两个师的掩护，而后全线撤退，虽然这两个师几乎被全歼，但第1集团军大部份士兵得以逃脱。
5天后，俄国军队全部被赶出了东普鲁士。德军紧紧追赶，俄军一路丢盔弃甲，总算狼狈撤退到本国境内。这场战役让俄军损失了12万人和大量的武器装备。对于俄国人来说这场战役绝对可以用惨败来形容，明明自己的人数是德国人的两倍，却被人揍得如此狼狈。
500年前，德国人曾在坦能堡被俄国人击败。500年后，兴登堡和鲁登道夫扳回一局。这场战役也使得他们成为民族英雄。至此，德军成为东线战场上最大的胜利者。当然，这只是暂时的。
虽然，东线战场上俄军表现不佳，但西南方面的俄军进展顺利。俄军打败了南加利西亚的奥地利军队。此刻西线战事愈演愈烈，奥军已无力派兵增援东线。
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