汉十二年四月，刘邦病逝于长安长乐宫，太子刘盈袭号为帝，群臣议定刘邦庙号为太祖，功最高，上尊号为高皇帝。

然而，很多人不知道的是，接替刘邦当皇上的刘盈，并不是刘邦的长子。刘邦的长子是刘肥，当时仅仅是齐王。

为什么身为长子的刘肥没能继承皇位呢？

许多文章中提到，刘肥的母亲曹氏，是外妇，所以刘肥虽是长子，但却是庶出的，甚至可能是私生子，所以失去了做太子乃至做皇帝的资格。

这样的说法固然有他的道理，但却不是唯一的原因，甚至可能不是根本原因。

刘肥之所以失去继承帝位的资格，跟刘肥青少年时的遭遇分不开。

汉二年，刘邦刚刚成为汉王一年，便举兵东侵，并一举攻占了项羽的都城，霸占了项羽的王宫，强占了项羽的妻妾，侵夺了项羽的财产，并在项羽的都城彭城大摆筵席，和诸侯及重臣胡吃海塞。

正在刘邦得意忘形之时，项羽率三万精兵杀回彭城，仓皇迎战的刘邦不敌项羽，被项羽的楚军逼到睢水边，士兵的尸体堵住了睢水，使河水为止不流。

眼看就要全军覆没之际，天降狂风，飞沙走石，逢迎楚军，楚军坏散，刘邦趁乱，带几十个人冲出楚军的包围圈，往老家丰沛赶去。

刘邦原本是打算接上父母妻儿一道回关中的，但在丰沛，他只找到了两个孩子，两个孩子便是他和吕后生的一女一儿，女是后来的鲁元公主，儿便是是后来的孝惠帝。

接到两个孩子后，刘邦还几度把孩子踹下马车，这也成为刘邦人生中著名的黑点之一。

刘邦带着一女一儿到达安全地带之后，再度寻找其他的家人，仍旧一无所获。继而，刘邦带着一女一儿回到关中，并在关中将儿子立为太子，十年后，太子继承刘邦的帝位，成为汉孝惠帝。

从这段记载中可以看出，刘盈之所以能成为太子，最主要的原因在于

他是唯一确定活着的儿子，而不是因为他是嫡子

大概半年后，刘邦知道了，自己又有了一个儿子，这个儿子是刘邦的第三个儿子，刘邦很喜欢，取名为如意。

两年后，刘邦知道了，他的长子刘肥，和他的父亲刘太公、妻子吕雉一起，被楚军抓去，做了人质。

我们不妨做个假设，假设刘盈和刘肥一起被楚军抓去了，生死不明，刘盈即便是嫡子，就能成为太子吗？怕是不能，怕是太子之位会被刘如意占去。

我们不妨再做个假设，假设当年被楚军抓去的不是刘肥，而是刘盈，刘盈还能成为太子吗？怕是不能，怕是太子之位会被长子刘肥占去。

归根结底，刘肥之所以没能成为太子，最主要的原因在于他于楚汉之争中被楚军抓去了，否则，在那样兵荒马乱的年代，已接近成年的他，很可能是太子的最佳人选，一旦他被立为太子，则有很大机会会成为下一任皇帝的。

参考资料：《史记·项羽本纪》、《史记·高祖本纪》、《史记·齐悼惠王世家》、《史记·樊郦滕灌列传》、《史记·张丞相列传》