公元615年，隋炀帝杨广决定北巡。这是在他三征高句丽之后，可能这三次征伐高句丽并没有获得他想要的成果，心情郁闷，想要出去散散心。也有可能是国内民众怨声载道，人心思变，他借这次机会杨威。不管是何种原因，事实就是杨广的想法都没能实现，因为他被突厥大军给围困了。

其实这应该算是隋朝先惹怒了突厥，才让突厥报复。这次北巡之前，裴矩认为突厥坐大，建议杨广把自己的妹妹嫁给突厥史毕可汗的弟弟吉设，设计杀死始毕可汗的宠臣，由此分化突厥实力。但是吉设不敢接受隋朝的和亲，此计就此作罢，不过却引起了始毕可汗对杨广的怨恨。

杨广到达雁门关后，就被突厥的十万大军给围住了。随行的文武百官一片慌乱，手忙脚乱的组织对突厥的抵抗。突厥的攻势很猛，短短几天就把雁门郡的四十一座城池攻陷了三十九座。只留下了雁门关和崞关，更为危急的是雁门关被围的水泄不通，消息都没法送出去。

最后还是杨广自己想到了一个办法，他命人写下几百份勤王诏书绑在巨木之上，然后投入汾水河中。各地长官接到传信不敢怠慢，纷纷带兵赶来勤王。他们仓促赶来带到兵不多，看到十万突厥军队止步不前。这时候一个小兵站出来说，他们敢围困天子，其实就是以为没人来救。我们现在只要给他们我们有很多人来救的感觉，就可以把他们吓走。

这个小兵就是后来的唐太宗李世民，当时的李世民仅十六岁，这是他第一次在历史中出场。虽然十六岁，但是计谋和坚实却不一般。后来杨广派遣使臣向隋朝跟突厥和亲的义成公主求援，双管齐下，最终解决了这次困境。