相扑运动在日本自古以来都是很受欢迎的一项运动，相扑运动员在日本也很受尊重。相扑运动员的体型也都是很肥壮的，一般相扑运动员的块头都相当于普通人的2-3个。相扑比赛时很具有观赏性，所以喜欢看相扑的人很多，相扑运动员收入因此也很不错。一直以来相扑运动被认为的日本独有的体育运动，但翻看历史就会发现，其实日本的相扑是从中国流传过去的。

在秦汉时期，就已经有相扑运动了，那时叫“角抵”。到了宋朝时，这项运动成了民间非常流行的一项运动，相当于国技一个级别的运动。就像蹴鞠一样，宋朝时，民间就有相扑社团，叫做“角抵社”，而且还有全国性的相扑比赛。只有那些臂力高强、出类拔萃的人才能获得胜利，也才能得到丰厚的奖品。奖品除了代表荣誉奖杯、奖状、旗帜之外，还有很丰厚的物资奖励，如彩缎、锦袄、奖金，甚至马匹。

宋朝民间流行的一种时尚的活动就有相扑表演，就像现在很多明星商业演出一样。在城市里的市民娱乐活动的主要场所叫“瓦子”，里面有酒楼、茶坊、饭馆等，里会有各种表演活动，其中就包括相扑表演。据古籍记载，大的演出场地可容纳数千人。而且在正式相扑表演之前，有时还会为吸引观众，安排女相扑表演，可谓活色生香了。据《武林旧事》记载，女相扑叫“女飐”，宋代的有些女相扑是很有名的，也相当于现代的文娱明星了。

正是因为宋朝商业的繁荣，社会的富足，所以当时的民间娱乐活动还是很丰富的。可惜长期重文轻武，导致军事力量下降，被北方少数民族一再攻击，宋朝相当长的时间里也是社会动荡，民间娱乐活动也就减少了。

但没想到，在中国消失了相扑在日本倒是大放异彩，而且成为一项日本的国粹了。