第二次鸦片战争以后，中国开明的士大夫开启了中国首轮救亡图存运动——洋务运动。在中央由奕牵头，在地方则是由李鸿章、左宗棠、张之洞等具体实施。

洋务运动以来，中国军队战斗力显著增强，走出了两次鸦片战争的阴影。1874年日军侵略台湾被清政府击退，1878年清政府收复新疆，1884年中法战争清政府军事取胜，即便是1895年战败的甲午战争，清政府其实也并未惨败。

洋务运动之前的鸦片战争和第二次鸦片战争，中国军队与外国军队的伤亡比例分别42:1和53:1，也就是说清军每打死1个洋鬼子就得付出四五十条生命，清军的死亡率奇高。洋务运动之后，清军的死亡率明显下降，中法战争的伤亡比例已经降到5:1，也就是说打死法军1人，我们需赔上5条生命。而被国人视为奇耻大辱的中日甲午战争，最终，日军伤亡13300人，清军伤亡31500人，中日伤亡比例仅为2.3:1，日军在此次战争中并未取得压倒性胜利。

清军战力的提升其实是多方面共同作用的结果，但是有一点非常重要，那就是武器水平得大幅提升。自洋务运动之初，清朝政府就派出了一支考察团，到欧洲国家购买武器。这支考察团在英国、法国遭到了冷遇，却在德国受到热情招待，特别是克虏伯公司招待至为周到。

经多方考虑后，李鸿章决定在德国购买克虏伯大炮。1871年，李鸿章向克虏伯公司开出了一张巨额订单，订单包括328门各种口径的克虏伯大炮。首批大炮运到中国后，李鸿章将它们率先装备在淮军中，组成了中国第一支近代炮兵部队。

数据显示，从1871年到1896年，清朝累计向德国克虏伯公司购买了约2000门克虏伯大炮，成为了中国国防的骨干中坚，中法战争、甲午战争、八国联军侵华等中国近代的重要战争中随处可见克虏伯大炮的身影。

1893年，清政府从克虏伯兵工厂购买了两尊当时最先进的280毫米口径炮，有效射程可达16000米，堪称十九世纪海岸炮的“炮王”。清政府把这两尊“炮王”布置在厦门胡里山炮台，这个要塞被称为“八闽门户、天南锁钥”，守护着中国东南沿海的主权。

清朝灭亡后，这些克虏伯大炮先后被北洋政府和南京国民政府所使用，已经在中国的国防战线上服役了几十年的克虏伯大炮老当益壮，依然活跃在军阀大战、抗日战争中，八一三淞沪大战中，吴淞炮台上的国军士兵就是操着克虏伯老炮在抗击日军，克虏伯大炮质量之好可见一斑。

抗日战争打响了，这些克虏伯大炮让狂妄的日军吃了不少苦头。1937年9月，日军进犯厦门。胡里山炮台上配备的克虏伯大炮发出怒吼，一炮击烂日军一艘轻巡洋舰“若竹”号。此后8个月内，日军未敢再犯。

这些在李鸿章时期购买的古董级“炮王”，竟然在李鸿章去世的几十年后依然在战场上发挥着巨大作用。