老虎是世界上体型最大的猫科动物，东北虎又是体型最大的老虎，成年雄性东北虎体重平均为250千克；成年雌虎平均体重约为170千克。东北虎生活在我国东北地区、朝鲜和俄罗斯西伯利亚地区，在这一地区中，同时生活着大量野生动物，有马鹿、野猪、狍子、东北豹、棕熊、黑熊、丹顶鹤、水獭等，它们大部分都是东北虎的食物，其中就包括同样体型巨大的棕熊和黑熊。

东北棕熊是棕熊的亚种之一，分布于西伯利亚、中国北部和日本北部。成年东北棕熊雄性体长2米左右，体重约200千克；雌性仅一半。

东北黑熊是黑熊的亚种之一，分布于俄罗斯、中国东北和朝鲜半岛。成年东北黑熊雄性体长平均为124厘米，平均体重约为106.5~142千克；公熊比母熊大很多。

对于东北虎来说，熊是仅次于三大有蹄类动物（马鹿、野猪和狍子）的重要食物来源。据分析，两种熊的数量占老虎全部食物总数的2.2%，其中棕熊占1.2%，黑熊占1.0%。

东北虎并不会捕杀冬眠的熊，它们更喜欢捕杀新鲜的、活蹦乱跳的动物。在春、夏、秋季，正是熊活动的季节，特别是秋季，熊在森林中忙于吃橡果和松果，弄出的动静很大，比其他季节更容易被虎发现。而且它们这个时候忙于"抓秋膘"，为冬眠进行营养储备，进食非常专注，比其他季节更容易被偷袭。所以这个时候，东北虎常常捕杀熊。

东北虎是很聪明的动物，它们很少去碰危险程度较高的公熊，反而猎杀母熊和熊仔。在大部分捕杀熊的案例中，唯有成年雄虎有能力经常捕杀熊，从而将熊纳入自己的日常菜单。

研究案例显示，从未发现过成年公棕熊被虎杀死，而公棕熊体型是两种熊中体型最大者，比东北虎小不了多少，这说明成年公棕熊似乎超出了虎通常的捕杀能力范围。东北虎捕杀黑熊似乎没有明显的性别选择。但是成年公黑熊都是被雄虎杀死的，雌虎只捕杀过母黑熊和幼熊。

在其他地区，老虎也捕食熊，如孟加拉虎捕食懒熊，马来虎捕食马来熊，然而，只有东北虎能如此频繁的捕熊。黑熊和棕熊在东北虎饮食中都占有重要地位，通过捕杀熊中的老弱病残，东北虎对控制熊的数量起到了重要作用。