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经过成王、康王几十年的经营，周王朝逐渐成了繁荣昌盛的大国。可是君主们的野心是没有止境的，康王的儿子周昭王，便是一个贪得无厌的君主。

那时，东方、南方的许多少数民族部落，都被挤到荒僻、落后的长江中下游一带，他们及南方的许多蛮人部落，经常和周人发生战争。周昭王亲自率领王家军队前去征剿，可怜20多个小方国、部落，不堪一击，纷纷屈服于周王朝，并愿俯首进贡。

一

有一个南方国家偏不肯屈从，它就是楚国

楚国本来居住在淮水下游，成王和康王东征时，他们往南逃到长江、汉水之间，并表示愿意效忠周王朝。

成王在成周召开诸侯大会时，楚国的国君熊绎只配在大会上看守祭神的火堆。后来，楚人不断开垦荒地，吞并弱小部落，竟然成了江汉一带的霸主，为了雪耻，他们经常同周王朝作对。

周朝君臣见楚国逐渐兴盛起来，而且常常带头滋事生非，当然绝不能容忍。

一个大臣对昭王献媚道“以往，南方的部落经常献来一批珍贵的花草禽兽，如今楚国不但自己不派人进贡，而且竟然阻止南方各部落的进贡。这种目无天子的行为，一定要严惩不贷，否则天下人眼中还会有王上您吗？”

楚国位置图

昭王听罢，觉得大臣言之有理，便带着大臣和诸侯，率领千军万马，浩浩荡荡地杀向南方。

二

大队人马一过汉水，路就极其难走

到处是原始森林，山林中不时出现毒蛇猛兽。好在人多势众，再凶猛的野兽碰上锋利的戈矛弓箭，也只好逃之夭夭。最困难的是没有现成的路，他们只得逢山开路，遇水架桥。

周军长途跋涉，历尽千辛万苦，终于到达了楚人的领地。可是，楚人连个人影儿都不见，他们带着牲畜财物，早就躲藏到深山老林里去了。

一天， 周军正在深山密林里搜寻楚人的踪迹，突然一大群犀牛直向他们冲来。这些犀牛身上的厚皮比将士们的盔甲还坚硬，而且力大无穷，性情凶野。它们冲进了人群，把周军将土撞得人仰马翻。

一大群犀牛直向他们冲来

昭王被这突如其来的袭击吓懵了，在卫士们的保护下，慌忙逃命。当他明白过来是怎么一回事时，便立即召集全军的大力士，用大铜斧去砍犀牛的头。

一时间血肉飞溅，犀牛终于被赶跑了，但是山林间躺下了不少周军将士的尸体。昭王愤怒极了，他憋着一股怒火，想找楚人面对面地干一仗，可是楚人根本不露面，倒是那些犀牛老跟周军找麻烦。

庞大的军队，在这深山密林中无用武之地。无奈，昭王只得带着大军撤回去了。

三

过了3年，昭王又亲自率军南征

这一次昭王吸取了上回征剿的教训，他不再带领大部队出击，只带了自己精锐的御林军——守卫镐京的“西六师”。

“西六师”人虽然不多，但个个骁勇善战，久经沙场。随征的将领有周公的后代、朝廷的卿士祭公，以及昭王的心腹勇士辛余靡。

辛余靡力大无比，武艺高强，箭法极精，第一次南征时，曾经一斧头砍倒了一头犀牛。这一次他给昭王赶马车，当昭王的贴身保镖。

上次南征，楚人躲得远远的，连人影都不见，因而周朝将士都认为楚人胆子小，打不了仗，根本不是周军对手。这次出征，他们就当是出外游猎一般，根本不把战事放在心上。

周昭王来到汉水边

部队到了汉水北岸，河对岸有几个楚人在探头探脑，他们一看见周军的人马，掉头就往山里跑，一会儿便跑得不见踪影。周军将士见楚人如此懦弱无能，一个个都乐得合不拢嘴。第二天一早，周昭王带着“西六师”，再次渡过了汉水，踏上了楚人的领土。

四

山林里一片静悄悄，连犬吠鸟鸣的声音都听不到

周军将士不由嘀咕起来：“看来同上次一样，这一次又打不成仗了！”

正在这时，猛地响起了一阵雷鸣般的鼓声，无数楚人突然出现在周人的前后左右。他们仿佛是从地底下钻出来的，又仿佛是从树上掉下来的，大声呐喊着，向着周人杀来。周人毫无作战准备，面对着突如其来的进攻，顿时慌了手脚。在这样的地形环境中，他们的战车、弓箭、戈矛的优势也不能得到发挥。

无数楚人突然出现在周人的前后左右

那些楚人虽然衣衫破烂，武器粗钝简陋，可是他们士气十分高涨，而且习惯于在山林中战斗，窜蹦纵跳，异常灵话。很快把周军分割成一小块一小块的，予以围歼。

昭王见状，大呼不妙，急得六神无主，只知道在原地打圈儿。

祭公和辛余靡赶紧掉转马头，保着昭王，奋力拼杀，终于打开一条血路，一口气跑到了汉水边。

面对着滔滔汉水，昭王想到威名赫赫的“西六师”，今天竟然葬送在这些“蛮人”手里，不由得放声痛哭起来。

望江兴叹

祭公连忙上前劝道：“王上，请节哀。这会儿可不是伤心的时候，我们的车、马虽快，可是不用多久，楚兵就会追上来的。这汉水又宽又急，我们应想办法尽快过河才是！”

昭王想想也是，赶忙吩咐随从们找船渡河。

五

不远处岸边正好停着几条船

那些船，看上去像新造的，却没有人看管。祭公和辛余靡赶紧搀扶着昭王上了船，其余那些死里逃生的将土们，也纷抢着上了另外几条船。

船，离开了岸，向着江心驶去。

风急浪涌，船刚到江心，竟然都漏起水来，船上的将士发生了骚动，没过多大会儿，几条船全都散了架，裂成了无数块木板。昭王和他的残兵败将，全都落进了江水里。

木船江中散了架

原来这几条船是楚人有意放在江边的。

他们料定昭王兵败后，一定会从这儿渡江，于是预先用树胶把木板粘合起来，做成了船。周人逃命要紧，怎顾得上仔细查看？船到江心，树胶便慢慢溶化，船身便自然散裂开来。一时间水面上哭爹叫娘，呼喊救命，乱作一团。会水的，抓着块木板拼命往北岸游；不会水的，在水面上扑腾几下，“咕嘟嘟”喝足了水，就往下沉。

昭王不会水，只能拼命喝水，不一会儿就沉下去了。幸亏辛余靡力气大，水性好，他一手抓着昭王，一手奋力划水。

六

好不容易游到北岸，可昭王早已断了气

那位大将军祭公更倒霉，连尸体都没能找到。

堂堂的周天子死得这般晦气，而最精锐的王家军队又让蛮族消灭得一干二净，这事儿确实不光彩极了，一旦张扬出去，真要丟尽周王朝的脸面了。

大臣们不敢举行隆重的葬礼，只是悄悄把昭王埋了，又吩咐逃回来的将士不许向外声张。

可是，没有不透风的墙，没过多久，老百姓慢慢就把这件事传开了。不可一世的周昭王，成了天下人的笑柄。

【延伸阅读】

〖楚国〗——帝颛顼高阳的子孙在南方建立的诸侯国。

《史记 楚世家》：高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。楚王族属于华夏。楚人先祖鬻熊辅佐周文王灭商有功，周成王念其功劳，封鬻熊曾孙熊绎为子爵，建国于丹阳，领地50里。

（编辑 武慧生）

（图片来自网络）

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