海盗是个非常古老的职业，从古埃及时候就有，北欧的维京海盗曾称霸一方。但海盗真正驰骋大洋，还是要从1500年以后开始，这个年份是今天主流历史学界公认的“世界近代史的开端”。在16世纪，海盗是个把脑袋别裤腰带上的职业，被各国军方抓到就是死路一条。伊丽莎白一世时代，英国的海上力量还很弱，也想从美洲分一杯羹的英国女王就想出了一个恶毒的主意：颁发“私掠许可证”。有私掠许可证的海盗如果被本国海军逮捕后就可以无罪释放，但抢夺的财富要按一定比例上交女王政府，同时女王有时候也会投资给拥有私掠许可证的海盗。也就是“奉旨抢劫”，抢西班牙人！

法兰西斯·德瑞克，1540年出生于英国西南部德文郡的一个佃户家庭，由于家境贫寒，从10岁起就到海上谋生，20岁的德瑞克成为船主。他发现仅在近海做点运输生意，难发大财。而他的表兄霍金斯依靠贩卖黑奴发家致富。德瑞克便卖掉了自己的小船，加入到表兄的船队，一起从事奴隶贸易。

1568年，他们带领5艘贩奴船前往墨西哥。由于受到风暴袭击，船只受到严重损坏。西班牙总督同意他们进港修理，但在几天后突然下令攻击英国人的舰队，将英国船员全部处死，5艘船中的3艘被击沉，300人伤亡，只有霍金斯和德瑞克捡了一条命，逃回英国。从此，德瑞克走上了皇家海盗的道路，发誓要向西班牙人复仇，而霍金斯则切身感到加强英国海军的重要性，而投入到海军建设和改革中。

1577年，女王派给德瑞克去突袭太平洋沿岸的西班牙殖民地，12月，德雷克出发了，带着5艘船和164个人。经过63天的艰难航行后抵达了巴西。次年6月，抵达了南美洲最南边的圣胡利安港。9月德雷克越过了麦哲伦海峡，成为了第一批到达太平洋的英国人。迎接他们的是52天的飓风和巨浪，他们又失去了金盏花号，加上他们抵达圣胡利安港时的损失，他们只有2艘船了。伊丽莎白号不得不返航。德瑞克的金鹿号，被风暴逼的只能继续往南航行，进入世界上最波涛汹涌的一片海。当时欧洲人认为继续往南就是传说中的南方大陆，但他看到的只有一望无际的海，这片南美洲最南边的海域后来被称为“德雷克海峡”。

1580年9月26日，“金鹿号”载着56名幸存的冒险者和满船财宝货物回到普利茅斯港。“金鹿号”此次航程58000公里，相当于绕行赤道1圈半，德雷克成为历史上继麦哲伦后第二个完成环球航行的人。德雷克的环球之旅和他带回来的巨额财富，让他的资助者赚的盆满钵满，尤其是女王。这笔钱相当于西班牙国王在美洲矿产年产量的三分之一到二分之一，等于英国王室一年的整个收入。他将最大的一个宝石献给女王，而今这颗宝石还镶嵌在英国女王的王冠上。激动的伊丽莎白女王亲自登上金鹿号，册封德雷克为爵士。

英国海盗对西班牙的劫掠，不仅使西班牙财政损失很大，也渐渐动摇了西班牙海上霸主的地位。1587年，伊丽莎白处决了亲西班牙的苏格兰女王玛丽，忍无可忍的西班牙国王腓力二世派出了“无敌舰队”讨伐英国。此时德瑞克已经47岁，住在一座像唐顿庄园那样的庄园里，娶了一位比他小20岁的贵族小姐，拥有几辈子都花不完的财富。但收到女王的征召后，他二话不说，披挂上阵，率25艘海盗船支持女王政府，并提出在外海全歼敌人。当时所有人都认为“这位老海盗是在说梦话”。当时英国仅有34艘战舰，和无敌舰队正面硬碰硬是没有胜算的，西班牙人不会想到英国人会主动出击。

1587年4月19日晚上，英国舰队从天而降偷袭西班牙的加迪斯港，他们靠近西班牙军舰抵近射击，炮火引燃了帆布，加迪斯港陷入一片火海。由于英国此时在谈判中节节退让，西班牙人毫无防备，33艘军舰和36艘补给船被击沉，其中2艘是1000多吨的主力舰。5月，德雷克又袭击了里斯本附近的军港，使西班牙人损失惨重。在回国的路上，他还打劫了西班牙国王腓力二世的私人运金船，抢到了价值11万磅的财富。6月，他带着完好无损的舰队回到英国。这一系列行动使西班牙人的战争准备拖延了1年时间，为英国人赢得了宝贵的备战时间。

由于德雷克的奇袭，西班牙人直到1588年5月才完成集结，无敌舰队一共有船只130艘：20艘四桅大帆船，44艘武装商船，23艘圆形船，22艘差船，13艘轻快帆船，4艘中型帆船和4艘长船。这些船只的总吨位为58000吨，火炮总计为2400门，驾驶的海员8000人，所载陆军有19000人。加上划船的奴隶和其他人员，共计6万人。

面对来势汹汹的西班牙无敌舰队，德雷克胸有成竹，他早就看出了西班牙人的弱点。西班牙人想要利用舰载步兵的优势，运用传统战法，冲撞敌舰，在强行登舰后进行肉搏，然后夺取英国船只。而英军除了34艘皇家海军战舰外，还有私人战船60多艘，其中34艘战舰组成“德雷克支队”，英国舰队共载有作战人员9000多人，全是船员和水手，没有步兵。英国的战舰船体小、速度快、机动性强，而且火炮数量多、射程远。根本舍弃了“接舷战”这种落后的方式，用德雷克的话说：“海上的事要由船来解决，和步兵没有关系。”

在火力配备方面英国人使用轻型的“长炮”且多布置在两舷，这种火炮威力虽然不及重炮强大，但射程更远。在海战中，英国优势在于新的战斗队形，西班牙人的战舰分成集团，以横队迎敌，而德雷克却推出了一种新战术：在战斗时，让舰船首尾相接排成一字阵，用侧面的舷炮轰击。这一变化改变了海战的模式，使步兵在海战中完全失去了价值，自此以后火炮取代步兵成为海战的主角。由于战争理念和武器装备的不同，在战争还没开始前，西班牙舰队覆灭的命运就已经注定了。

7月22日清晨，两国海军在英吉利海峡展开决战。英国舰队借着顺风，以“一条单长线”的队型楔入西班牙舰队，没有一艘船被西班牙陆军抢占，经过一天海战，西班牙人落了下风，远距离炮战使西班牙舰队的步兵和重炮变得毫无作用。此战是两国舰队的第一次交手，战斗证明英国船只和炮手都远比西班牙优秀。后者因为未能攀登敌船，在精神上大受打击。

到7月25日西班牙已经损失了十分之一的舰船，而英国方面则汇合了西莫尔勋爵的援军，舰船总数达到136艘。7月28日晚，在德雷克等人的建议下，英军采取古老的火船战术，西班牙舰队阵脚大乱，无法保持队形，英舰趁机突击。到29日下午，双方舰队没有编队，互相混杂对射，直到打光炮弹为止，西班牙舰队再次遭到了重创。8月初，剩下的西班牙舰只乘着风势向北逃窜，准备绕过苏格兰、爱尔兰回国。狼狈逃窜的西班牙舰队遇到两次大风暴，弹尽粮绝。无敌舰队损失了近百艘战舰，两万多士兵葬身海底。而英军却一艘船都没有损失，阵亡水手不足百人。

1588年10月，仅存的43艘残破战舰返回西班牙，标志着西班牙开始衰败，而大英帝国成为新的海洋霸主。这场海战开启了伊丽莎白一世的盛世，也成就了德瑞克的辉煌。他被封为英格兰勋爵， 登上海盗史的顶峰。

1589年科伦纳·里斯本远征失利，德瑞克失宠，人生开始走向下坡路，1593年8月，年过半百的德瑞克开始了人生最后一次远征。他在波多黎各被西班牙人击退，可怕的黄热病在队伍中蔓延开来，德瑞克也身患重病。1596年1月28日，55岁的德瑞克倒在自己的船上，水手们为他举行了海葬。世人眼中的海盗魔王、英国人心中的民族英雄就这样长眠于大海。

文章来源：人民网

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