黄金荣依靠巡捕与流氓的身份发家，他黑白两道通吃，尽干一些伤天害理，坑蒙拐骗、吃拿卡要、敲诈勒索、强买强卖的勾当。

黄金荣依靠他黑白两道的势力，最终升职为督察长，之后他开设戏院、妓院、烟馆等产业，大发横财。

黄金荣的发妻林桂生十分善于经营生意，在她的操持下，黄金荣可谓日进斗金。

后来黄金荣看上了名角露兰春，分了一部分家产给发妻林桂生后娶了露兰春，不过两人的婚姻只持续了三年就离婚了。

值得一提的是黄金荣为取悦露兰春得罪了军阀卢永祥的大儿子而被绑架，最终杜月笙和张啸林出面，打通了卢府内部关系，花了三百万款子，才把黄金荣赎了回来。

黄金荣作为旧上海的三大亨之首，他的心计权术岂是一般人可以比拟的。

儿媳李志清卷走所有财产只是他的金蝉脱壳之计，他将子孙后代与可转移的财产全部交给可靠的李志清带走，自己则以光杆司令的身份留守在上海的固定资产。

在黄金荣的计划里，李志清和他的后代可以保住他的可移动资产，他留在上海则可以保住他的固定资产，这样他一生辛苦挣来的不法资产都可以保留。

事实证明最终他在上海保住了大世界、黄金大戏院、荣金大戏院等固定资产。

黄金荣跟露兰春离婚后就再没有娶过了，不过发妻的丫鬟李志清成了他的义子的媳妇，并深得他信任。

李志清以黄家女主人自居，所有财务均由她打理，是黄金荣的秘密管家，也有人认为李志清是黄金荣的情妇。

黄金荣后来被陆连奎绑架了，索要50根黄金，这笔钱就是李志清支出的，她给了49根黄金，剩下的一根用金银首饰代替，并利用金银首饰找到了幕后主使。

解放上海前，黄金荣安排李志清带走所有可移动资产，以及他的子孙后代，演了一场香艳的资产大转移双簧戏。

大家都认为李志清卷走了钱财，却忽视了她还带走了黄家子孙后代。