民国时期军阀混乱，许多军阀为了获得足够多的军饷，可谓绞尽脑汁，无所不用其极，有的甚至干起了盗墓的不法勾当，孙殿英就是其中之一，孙殿英就是以盗窃清东陵被世人所知，1928年，他率领手下一帮士兵，打着演习的口号，堂而皇之的将清东陵盗得底朝天，慈禧的陵墓，乾隆的陵墓都被洗劫一空，成为中国文化史上的一场浩劫。

除了盗墓以外，孙殿英还做了一件让人更加愤怒的事情，1943年春天，正是抗战最关键时刻，日军派20万大军突袭太行山抗日区域，孙殿英被包围后，没有一点抵抗就直接投降，沦为日本人的走狗，残害中国军民，4年以后孙殿英被我军擒获，最后病死在战犯收留所。但是在孙殿英死后，他的儿子却将他生前所有收藏都捐赠给了国家。

孙殿英的儿子叫孙天义，他出生的时候已经是孙殿英盗墓三年后了，当时孙殿英在盗墓后，就拿着这些钱到处贿赂，官职一路飙升，他当时也因为一直打仗，没有时间在家教育儿子，两人的关系也十分陌生，孙天义也不喜欢父亲。不过在这样的富裕家庭里成长，孙天义接受到的教育还是比较高级的，16岁的时候就成为一名学术专家，他喜欢语言，在西方国家的文学造诣颇深，毕业后就在西外大学当老师了。

他不仅在语言上有造诣，还是一位文物保护者，在父亲死后，他就将父亲生前收藏的大量古玩字画，瓷器，青铜器等都捐赠给了国家，之后还在中外举办募捐活动，筹到的钱都用来维修皇陵了。对于孙天义来说，他的出身无法选择，他最不愿意提起的就是父亲盗墓贼的身份，但是父亲的行为他无法左右，虽然在成长的时候，这些事情曾经给他留下很深的阴影，但他没有因为这些事情而仇视社会，而是希望自己的形象来改变世人对自己的看法。

曾经有一次在访谈中，他被问到对父母盗墓一事有何感想，他这样评价他的父亲：“父亲盗墓给国家带来了极大的损失，造成了中华文物的大量流失，确实罪不可恕，正是因为如此，让我认识到了自己肩上保护文物的重任和责任感。”