用“起青萍之微末兮，化狂飙以乘太宇”这一句来形容曹操的前半生那是再准确不过了。曹操生在乱世，但却又是东汉那一潭浊水中最耀眼的涟漪，能成此不世功业也恰好能说明曹操绝非心慈手软之辈，后世一句“奸雄”的评价也成了曹操本人的标签。

如果说在中国历史上在哪位枭雄麾下谋事为官最为凶险，那么曹操必然也是其中一位，他的一句名言“宁教我负天下人，休教天下人负我”让多少人心中发寒，为了他自己的利益，哪怕是忠于自己的下属他也会毫不犹豫地干掉。

而今天要提到的人——王垕，正是曹操当年为了稳定军心的牺牲品。一提到王垕，也许在很多人看来，这个名字非常陌生，也非常拗口（wang hou），在史册中更是一笔带过，但王垕可以说给了曹操第二次政治生命。

王垕在曹操麾下担任的是仓管，通俗地来说，就是管粮食的后勤部门，别看他只是一个小小的粮官，但他负责的是整个军队的粮草统筹，俗话说的好，兵马未动粮草先行，若是后方粮草出了问题则容易引起哗变，不战自败。

公元197年，袁术称帝。曹操联合各方诸侯势力对袁术进行了讨伐，在兵力悬殊的情况下，袁术步步败退。在求援无果之后，袁术只得退守寿春，高挂免战牌，企图用长期据守的方式以逸待劳，待到曹操等人粮草耗尽，军心溃散之时便自然会退兵。

再看曹操这边，大破袁术后长驱直入那叫一个士气如虹，可是面对袁术的龟缩死守之法却还是一时拿不出主意，眼看粮草报备一天天减少，王垕一次次的库存告罄急报，曹操也是心急如焚。

碰巧天公不作美，那年气候旱涸，很多田地之间颗粒无收，在州郡之间急调粮草也是不太现实。眼看着袁术就剩最后一口气撑不了多久了，如果此时退兵，岂不是正好给了袁术缓过来的机会？到时再灭袁可是难于登天了。

于是，曹操想到了一条妙计。他先将仓官王垕叫到帐中，向他问了军中粮草库存，果然不出曹操所料，粮草库存早已告急多日，供十七万兵士战马消耗的粮草已经所剩无几，要想靠这点粮草撑到破城绝无可能。 得到王垕的回答后，曹操也是给出了一个折中的办法，即“小斛分粮“，那就是将平日里兵士们的日常用度打上一些折扣。

王垕一听便连连摇头，他深知一旦士兵吃不到饱饭，就很容易引起军中哗变，到时恐怕袁术没打败，曹营中就先自乱阵脚。但此时曹操主意已定，且这是目前唯一的权宜之计，王垕虽心中不安却也不敢明言，只好领了军令，着手落实“小斛分粮“去了 。

小斛分粮的后果也是很显而易见的，士兵一看见着清汤寡水，分到的伙食还不如先前的一半，便个个都怨声载道，纷纷涌向分发粮食的帐中高声质问，都说丞相欺人太甚，一时间群情激愤，场面难以控制。

王垕一看事态不对立刻就跑向曹操帐中汇报。曹操听闻此事后并没有大惊失色，也没有急于下发镇压的命令，而是在沉吟片刻后说出了这么一番玩味十足的话：“吾欲问汝借一物，以压众心，汝妻小吾自养之，汝自无虑也。”王垕大为不解，忙问：“欲借汝头以示众耳。”王垕这才意识到问题的严重性，答道：“某实无罪！

曹操道：“吾亦知汝无罪，若汝不死，三十万人心皆变矣。”此后王垕再不发一言，被推出帐外斩首。众人看见“罪魁祸首”认罪伏法后纷纷散去。

从王垕被杀的反应来看，他对曹操确实忠心耿耿，既不闹腾，也不喊冤，可谓是甘愿做了刀下鬼。曹操此举其实也是给了士兵们一个误导，即使杀了王垕，也分不到粮食，但却能稳定军心。这也是给众将士的一个警告，你敢哗变，我就敢杀你。曹操对王垕那番话其实也颇有威胁的意味，特意在王垕面前提起妻儿老小，其意不外乎为：你赴死则妻儿平安，你若不甘则满门诛杀。

后来曹操在祭奠典韦时还曾言道：王垕之头何在？这个对自己攻打寿春立功的人的头颅，何在？一将功成万骨枯，曹操所登之高处，也不过是在千千万万个王垕的枯骨垒成的台阶拾级而上罢了。