《如懿传》讲述的是秦朝乾隆皇帝的后宫， 都说后宫佳丽三千。这一词用在乾隆的后宫里面，一点独步夸张，光是皇后就有好继任了，更别说那些身份高贵的嫔妃和一些由于一时兴起宠幸的宫女了。

皇上的后宫是从来不缺女人的，但是后宫的女人却为争一个男人的爱，斗的你死我活的。海兰也是宫女出身，不过在弘历是王爷的时候，海兰被弘历一时醉酒宠幸的，所幸那时的王府女人不多，海兰凭借其美貌被封格格。而跟海兰一样被弘历一时兴起宠幸的还有一个女人，这个女人相貌平平，也没有社交手腕和能力，更没有海兰和如懿一样强大的手帕交，这个女人主定被遗忘。

婉常在就是这样的一个女人，她的出身不高，能被皇上宠幸已经是很幸运的事情了，所以她并没有什么不甘心的，平日里就是靠画皇上的肖像熬日子。因为喜欢皇上，她常常羡慕那些得宠的妃子，有空就去别人门前东张西望，偷看别人是怎么伺候皇上的。

尤其是寒香见进宫以后，她的这种变态行为就更明显了。令妃发现之后，决定利用这个可怜的女人，那个时候的令妃争得宠，也刚好怀有了身孕，所以才把皇上支到了婉常在的宫里。

婉常在独守空房20年，再一次被皇上宠幸自然会是受宠若惊。从此婉常在便听从令妃的安排，在孝贤皇后忌日的那一天，婉常在在令妃的指令下，将皇上多年俩写给皇后的情诗收集成册。更有好事之徒，将这份诗集刊印发了下去，一时之间天下人都感念皇上对皇后的深情，这无疑是在打脸如懿。

如懿身为继后，自然逃不过被人拿来和前任皇后比较，活着的人怎么也比不过死去的人。皇上也因此对如懿冷言冷语，如懿一生所求并不是所谓的荣宠，她要的不过是那个人的真心相待，然而在皇上那里，她还不如死去的皇后。

婉常在为了讨好皇上和令妃，深深的伤害到了如懿，虽说她是被人利用的，也是无心的，但是也是真心愚蠢，甘心当她人枪口。