中国人好鸟。所以，满清时候老北京的爷，个个提笼架鸟；可没听说过有肩膀上扛一猫头鹰的，足见此鸟颇不得人待见。历史上，拿猫头鹰送礼的，怕也只有颖考叔一人了；还不忘跟郑庄公讲：这叫不孝之鸟；小时受其母哺乳，长大后又啄食其母。或许是一语成谶，郑国竟将这猫头鹰的个性演绎得淋漓尽致；傍着周王室的权势立国、壮大；踏着周王室的脊背，走上了“小霸”之路；临了，还不忘踹上周天子一脚，“射王中肩”后，周天子在各诸侯面前就再也没能直起过腰杆来。

郑桓公姬友，是周厉王的小儿子；周宣王时受封于郑，本在周王室王畿之内；幽王时又加封周王室司徒之职，掌管天下的土地与臣民。西周将亡时，幽王不听劝谏，郑伯友也乐得独善其身；凭借其职务之便，又备上厚厚的礼；威逼利诱之下从虢、郐两国“借”得十座城邑，建起一座新都——新郑（今日的郑州）。怕是“刘备借荆州”便是从这学来的；非但有借无还，后来连同虢、郐两国都给灭了，纳入了郑国的版图（这不是猫头鹰的本性又是如何？）；为后世郑庄公于春秋时期第一个崛起为“春秋小霸”，打下了坚实的基础。

《史记》中关于郑武公掘突的记载只有寥寥几笔。经得住武姜的枕边风，毫不动摇地将君位传给了郑庄公。倒是《左传》中记载了他两个功绩。其一，协助卫侯姬和、晋侯姬仇、秦君赢开赶走了霸占着镐京的戎狄；护卫平王东迁，平定周王室的“二王之乱”；被平王封为卿士。其二，便是上文提到的，伐灭虢、郐两国；拓展了郑国的疆域。

当我们了解到郑桓公姬友、郑武公掘突为郑国打下的基础；进一步思考齐桓晋文以后，虽然两国的霸业不再，仍然不失为强国；而郑国为何自庄公死后，便彻底没落了呢？钱君以为，哪怕是在庄公时期，郑国都不曾真正的强盛过。不过是赖天时、地利之便；遇庄公这般“枭雄”的君主；当列国尚未走出礼乐束缚之时；得以称雄一时而已。至于钱君所说的天时地利之便，主要有以下几点：

平王东迁以后，强国莫过于晋、申、卫。当年成王桐叶封叔虞，建立了晋国。九传至穆侯；穆侯有二子，长曰仇（上文提及的晋侯姬仇），次曰成师；穆侯薨，子仇立，为晋文侯；文侯薨，子昭侯立。昭侯迫于成师之子的势力强大，封为曲沃伯；直到曲沃武公统一晋国之前，晋国一直都是只两头蛇，势力自然大打折扣。何况，此时的晋国又挡在了周王室前面，时常遭遇戎狄的侵扰。楚武王弑侄夺位，南方的楚国迅速崛起；将势力范围推到了申国枕边，时不时便用大棒槌敲打敲打申国，早就没有了争霸好强的心。其实，此时的卫国倒还是有机会；因上文提到的驱除戎狄之功，卫侯和晋封公爵，又任周王室司徒一职（司徒之职也可以世袭）。可惜，卫侯和老迈；其子卫前庄公继任，卫前庄公有二子，长子卫桓公，次子州吁；在位二十年后薨，其长子卫桓公继位；桓公在位十五年，州吁弑杀桓公夺位；直到上大夫石碏大义灭亲，借陈侯之手杀了州吁，及儿子石厚，方才稍始稳定；卫国的元气也因此大伤。

郑国三传至庄公，旧氏族贵族势力尚未形成。通过层层分封建立起的国家中，上至周天子、诸侯，下至卿、大夫，都是由分封的氏族贵族世袭继承的。立国愈久，卿、大夫家族的权势愈大，君权愈弱，选贤任能的路也就愈窄。颖考叔能够以“掘地见母”之功赐爵大夫，执掌兵权，便是很好的见证。

谈及郑国的地理位置，可是一把双刃剑；正如温室里的花朵易成活，却经不起风雨；是一个道理。当年太史伯为郑伯友指点江山，选定新郑为郑国龙兴之地时，便曾指出，新郑周边无强国，易于开拓；同时，也使郑国免遭戎狄的侵扰，得以迅速崛起。其实，也正是因为这么一块宝地，又限制了郑国在地域上更大的开拓；在越演越烈地列国纷争与兼并中，日趋没落。

正是因庄公卿士得身份，庄公打起“奉天讨罪”的大旗时，方得一呼百应之效；料想管仲“尊王攘夷”策略的灵感，或许即源于此。

钱君以为，正是基于以上因素；再加上郑庄公能够知人善任，又颇具谋略；欺负弱国，团结小国，瓦解大国；才最终实现了庄公的“小霸”之路。美帝国那一套胡萝卜加大棒的外交策略，其正根其实是在郑庄公这。郑庄公死后，郑国的霸主地位瞬瓦解，其实也是在意料之中的；毕竟，郑庄公玩的是权术，而不是真正的国力。