李鸿章是晚清历史上非常重要也非常复杂的一个人物，对其一生功过，至今仍有许多争论。李鸿章一生中最被人诟病的地方，在于他的两次签字画押，一次是甲午战败后与日本签订《马关条约》，另一次是庚子拳乱后与八国联军签订《辛丑条约》。李鸿章经手的这两份条约，正是中国近代史上最沉重的两张耻辱证明。

我们在之前的文章中讨论过，庚子拳乱发生时，李鸿章远在两广担任粤督，跟挑起八国联军入侵没有什么关系，慈禧找他去谈判纯粹是找人背锅。相比之下，甲午战争败于日本，则很大程度上是李鸿章的原因，因此《马关条约》的签订李鸿章需负主要责任。

其实，除了败于日本外，李鸿章政治生涯中还犯过一次大错，但经常被人们忽略，那就是过于轻信俄国。

俄国作为中国最大的邻国，自清朝康熙年间中俄签订《尼布楚条约》，划定疆界以来，其对中国疆土的狼子野心已昭然若揭。光绪四年（1878年），清朝使者完颜崇厚出使俄国，在俄国人的诱骗之下签订《里瓦几亚条约》，险些被俄国占去我西北大片土地，后来靠曾国藩长子曾纪泽二度出使，据理力争，才挽回了大部分权益。

晚清名臣林则徐被流放新疆时，见到俄国人对我国领土的垂涎之态，亦曾感叹道，未来为清朝之大患者，必为俄罗斯。

李鸿章晚年一大错误，是过于迷信“联俄制日”策略，给清末的中国埋下了巨大的隐患。

清过在甲午败于日本之后，国力遭到重创。为防止日本在华攫取过多利益，部分西方列强摆出伪善者姿态，向中国抛出提供援助的橄榄枝，最著名的为俄法德三国干涉还辽，强行让日本把吞到嘴里的肥肉辽东半岛吐了出来，这件事更加坚定了李鸿章联俄制日的想法。李鸿章固执地认为，彼时中国最大的敌人是日本，故希望通过借助俄国的力量，对日本形成威胁，使其不敢再轻举妄动。

李鸿章的联俄制日策略，得到了晚清实际统治者慈禧太后的首肯。光绪二十二年（1896年），俄皇尼古拉二世举行加冕典礼，李鸿章被任命为头等专使前往祝贺。

清人李书春所著《李鸿章年谱》记载，李鸿章此行除庆贺俄皇加冕外，还有报答干涉还辽事宜的政治任务。临行前，“西后（即慈禧太后）召见半日之久，一切联俄密谋遂定。”

李鸿章此行的外交成果，为与俄国秘密签订《中俄密约》于莫斯科，该密约之签订未经总署，本来是一份无效的条约，但因为慈禧太后的支持而最终通过批准。根据《中俄密约》规定，俄国有在我国东三省修建铁路的权利，且一旦战事爆发，俄国可通过铁路向东三省输送军队。

表面上看，李鸿章是借助俄国力量阻止日本侵略东三省，但实际上俄国对东三省亦有野心，此举加速了俄国对东北的侵略。

对清朝而言，东三省是满洲的“龙兴之地”，作为起家的地方，满人一直对这片土地抱有特殊的感情。自清朝入主中原以来，始终保持东三省为满洲的“自留地”，只允许满人居住。过去汉人若想“闯关东”跑到关外居住生活，是很严重的罪行。

满人本来人数较少，又禁止汉人迁往关外，故东三省地区地广人稀，十分有利于俄国对此处进行渗透。而《中俄密约》的签订，导致俄国对这一地区的控制力进一步加强。清末时期日俄之间爆发战争，战场竟选在我国东三省地区，此为李鸿章错误联俄导致的惨痛后果。即便后来徐世昌等在东三省实施新政，亦为亡羊补牢之策，清朝对这一地区的控制力已十分薄弱。日俄战争中俄国战败后，日本一度实际上接管了我国东三省的控制权。